历朝开创之初，开国皇帝一般会做哪些事情呢？休养生息，恢复生产；梳理政治制度，确立国本；调整干部队伍，形成执政核心；大赦天下，拉拢民心……开国皇帝要做的事情实在是太多了。事情虽然繁多，但这些开国皇帝们纵使再忙，也不会忘记做一件事，那就是整理自己的家谱，和历史名人扯上关系，或者干脆直接追认为祖宗。
隋朝建立后，隋文帝杨坚追认有“关西孔子”之称的汉朝太尉杨震为先人。这从何说起呢？杨坚宣称自己与杨震同出弘农杨氏。根据记载，杨震的第八代孙杨铉在前燕国担任北平太守，杨铉之子杨元寿在北魏武川当过军官，杨元寿的曾孙为杨桢，后来杨祯生子杨忠。杨忠在居游山东期间，与当地的女子吕苦桃结合，生子杨坚。算来算去，杨坚干脆认杨震为祖宗，毕竟杨震那也是声名在外，民众的认可度很高。
隋之后是唐。唐立国之初，唐高祖李渊便昭告天下自己的祖宗是老子。老子是周朝的史官，更是历史上响当当的人物，怎么会和李渊扯上关系呢？在李渊看来，老子是道家学派的创始人，而且还姓李，天下李姓是一家。李渊干脆将老子认为祖先，反正也不掉身价。其实，从唐朝对道教的推崇情况看，与其说李渊认老子为祖先，不如说李氏家族以李耳为先祖更为确切。除了老子，李渊还认上古传说中的司法鼻祖皋陶为祖先，并追其为德明帝，李渊认祖归宗，往脸上贴金的想法可见一斑。
与之类似，努尔哈赤拜称祖宗为金太祖完颜阿骨打，南朝齐高帝萧道成认刘邦的重臣萧何为祖宗，等等。当然，最厉害的是北朝魏国，北魏拓跋氏源自北方的鲜卑族，找一个有来头的祖宗其实是比较难的。但拓跋氏以黄帝发源地为战国时魏国为由，认黄帝为他们的祖先。大家都是炎黄子孙，北魏皇室的做法并不能让人们反驳什么。
皇帝们乱认祖宗一般比较高调，但汉高祖刘邦则要低调的多。刘邦的祖先是谁，历来没有统一的说法。《汉书》说他是刘累苗裔，刘氏家谱大多记载是帝尧苗裔，也有人说他是周王室卿士刘康公苗裔，刘邦并没有明确表过态。
与刘邦类似，另一个出生农民家庭的朱元璋则更为直接。朱元璋称帝后，有人建议他修皇族家谱认朱熹为祖。朱元璋对此不屑一顾，而且时常以“布衣”、“匹夫”自称。或许他看来，治理好天下，并非有一个好的祖宗就能够的。
开国皇帝为什么都要认名人为祖宗呢？原因其实很好理解，古代人们特别看重出身，出身高贵，名人之后，或者有皇室血统，则更容易受到人们的拥护。皇帝们往往利用这一点认领有声望的祖宗来证明自己取得政权的合法性。
