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大约在我国的南宋时代开始，到近代为止，民间衍生了很多公案类小说：比如《彭公案》、《海公案》甚至《狄公案》等等。不过，最著名的公案小说，莫过于包公题材。甚至在我国民间，包公已经成为了青天的代名词。这些现象其实反映了我国古代司法黑暗，因此老百姓在无奈之余，只好将生活的希望寄托在幻想中的清官身上，因此，才有了公案小说的井喷。之所以说包公是幻想中的清官，原因是因为历史上的包公其实和民间文学里的包公并不一样。当然，在北宋还真有一位敢于不畏权贵，和当权者做斗争的人，他就是苏轼。
不过，权贵可懒得和苏轼做斗争，直接将苏轼流放到海南岛去了。因此说，如果历史上的包公真如同民间故事里那样和权贵斗争，只怕权贵也不会和他太多纠缠。根据《宋史》等资料记载，包公出仕是在宋仁宗在位期间。包公在官场一共经营了25年。而在这25年时间里，包公的升迁记录高达26次，并且，包公仕途的起点是一个县官，而终点则是枢密副使这样的高官。频率上讲，比一年一次升迁还要多。这样的升迁记录，其实是让人深感不可思议的。其实这背后，充分说明一个问题：那就是包公十分擅长做人。
而且，这份成绩绝对不是因为刚正不阿。原因很简单：范仲淹和包公基本上是同一时代的人物。范仲淹刚正不阿，结果得罪了太多人，导致仕途起起伏伏。而包公的仕途是一帆风顺，两者相比，真相显而易见。其实，仔细研究包公的传记，会发现，包公能在宋朝官场如鱼得水，主要在于以下几点原因：首先，善于明哲保身。宋仁宗时代开始，北宋朝廷便因为庆历新政的关系发生了“党争”，支持保守和支持变革的两派官僚互相大打出手，并且，两派还轮流占据上风。
在这两派斗争中，包公始终以模糊化的状态对待这场斗争，不站队，但也两不得罪，并且还尽力取得两派的好感。就这样，不论哪一派主政，包公都可以保证地位稳定。第二，善于揣摩皇帝心意。这是一门非常高危而且细致的技能。因为皇帝的心意，自己一旦在理解中存在丝毫差错，都会给自己带来致命的麻烦。不过，包公通过细致观察，摸索出了宋仁宗的心理特征。比如宋仁宗宠爱张贵妃，而张贵妃希望宋仁宗封赏自家家人，宋仁宗骨子里不愿但嘴上又不好拒绝。
包公揣摩明白宋仁宗的想法，于是站出来反对宋仁宗对张贵妃家人的封赏——这样，包公可谓一举两得。一来，帮助宋仁宗解围，二来也收获了不畏权贵的名声。第三，就是打造人设。犹如上文说的包公反对册封张贵妃家人为高官一样，包公时常针对一些即将失势的官僚进行弹劾，并借此收获人心。相反，一些虽然枯恶不悛但是却势头旺盛的官僚，包公却从没被弹劾。单就这一点来说，包公就不是所谓的铁面无私。不过，也正因为包公擅长做人，才能够在官场如鱼得水。
