在《水浒传》中宋江仗义疏财，礼贤下士一直深入人心，那么宋江的原型是谁一直都处于争论之中，在五代就有这么一个人，他的人生历程和宋江相似，利用绿林好汉成就富贵，并最终在宋初善终。这个人便是北宋的王晏。
宋江
王晏本是徐州滕人，和宋江的家乡山东郓城相近。少年的时候就武功高强，仗义疏财，因此深受山东绿林好汉的敬重。后梁的时候，徐州强盗猖獗，但是那些绿林好汉一见到是王晏的家乡便不敢进犯，俨然成为公认当地的黑道老大。（《宋史》：梁末，徐方大乱，属邑皆为他盗所剽，惟晏乡里恃晏获全。）在这一点和梁山的宋江如出一辙。
和宋江一样，王晏也是一个投降派的代表，后唐初年，后唐招募禁军的时候，王晏便带着自己的一部分小弟跟着他一起投降了唐庄宗，成为一个下级军官。
水浒传
后来王晏经历的后晋、后汉到了后汉由于拥护刘知远称帝，便被加封建雄军节度，并加同平章事，成为后汉的重臣。后周的时候，王晏又坚决拥护
从王晏的这一路走来可以说和宋江的晋升计划如出一辙，都是从绿林强盗做起，然后接受朝廷招安建功立业走向人生巅峰。只是宋江就没那么幸运了，他成为宋朝镇压农民起义的工具，最终被宋朝廷赐死。王晏则一生富贵，最终在宋乾德四年以七十七岁的高龄去世，子孙也享受着富贵。
水浒传
我们无法想象如果宋江如果事业成功的话会怎样对待自己那些出生入死的兄弟，但是王晏的做法却可以我们知道一些端倪。王晏成为滕国公后，自己的家乡滕州也便名正言顺地成了自己的地盘。他一回到滕州后即刻召开绿林大会，他将当年所有的绿林兄弟叫过来，然后都送给他们大量的金银珠宝，并说道：以后你们和你们的手下再到我的地盘上抢劫的话，我要杀了他全家。（《宋史》：吾乡素多盗，我与诸君昔尝为之。后来者固当出诸君之下，为我告谕，令不复为，若不能改，吾必尽灭其族。）吓得他的兄弟再也不敢在滕州地界活动，自己也因此受到朝廷的表彰。但是兄弟们没有了生计，便开始对王晏多有怨恨，只是现在人家权势熏天，自己可以说敢怒不敢言。
水浒传
而对于绿林兄弟那样，而对那些跟他出生入死的兄弟，他更是翻脸无情。王晏有一个生死兄弟名叫王兴，当年在做强盗的时候兄弟相称，他们的妻子也是闺蜜。（《宋史》：其妻亦相为娣姒），但王晏发迹之后便开始轻视王兴，王兴也非常不高兴。
水浒传
有一次王晏的妻子病重，药石不灵，四处求医，那王兴见到这便对众人说道：我能治好他的病。那王晏听到这便连忙前来请王兴。王兴见到这便说道：这病好治！你在陕地的时候只有嫂子一个妻子，现在却妻妾成群，没有好好对待嫂子，只要将那些小三全部赶走，嫂子的病自然就好了。那王晏听到这认为王兴实在指桑骂槐，指责自己薄待兄弟，便学着宋江死了也要拉着李逵、吴用、花荣等乱源一样，王晏很快找了一个借口让官府将王兴夫妻弄死。（《宋史》：晏妻病，兴语人曰：吾能治之。晏遽访兴，兴曰：我非能医，但以公在陕时止一妻，今妓妾甚众，得非待糟糠之薄，致夫人怏怏成疾耶？若能斥去女侍，夫人之疾可立愈。晏以为谤己，乃诬以他事，悉案诛其夫妻。）
