1206年蒙古乞颜部的铁木真经过多年杀伐，击败了札答阑、塔塔儿、克烈、乃蛮等部落，统一了蒙古大草原，建立大蒙古国。从此蒙古骑兵以锐不可挡之势，震撼了当时的世界，欧亚大陆上的强权，一个个在蒙古铁骑的冲击下灰飞烟灭。在东亚，当时偏安东南一隅的南宋汉人政权，虽然一直在军事方面软弱不堪，被人诟病良多，但却是在周边金、西夏、大理、高丽这些少数民族政权被蒙古人逐一消灭降服后，最后一个被蒙古人征服的，而且南宋与蒙元的战争持续了44年，是蒙古人对外征战中用时最久的一场征服战争，此外还搭上了蒙哥大汗的身家性命。足见我们南宋汉人的顽强不屈，这也不难解释后来率先揭竿而起、驱除鞑虏成功的为什么还是汉人，而不是女真人、西夏人、大理人、突厥人、阿拉伯人等。
1351年，不堪蒙元残酷压迫的汉人爆发了大规模的起义，经过17年的斗争，终于在1368年将蒙古人重新赶回了蒙古草原。汉人重新建立了自己的王朝，就是朱元璋的大明王朝。
1352年参加反元红巾军，之后发展势力逐渐强大，在消灭南方各路群雄后，感觉势力可以与元朝一较高下的汉人朱元璋，于1368年出动25万明军，进行北伐，攻下元大都，将元顺帝赶回草原，结束了蒙古人对汉人的统治，同年朱元璋登基称帝建立大明。这样来看朱元璋明明是靠武力推翻蒙元、夺取天下的，为什么我却要说朱元璋的大明江山有一半是白捡来的呢？
一、在朱元璋势力弱小的时候，当时最强大的反元力量是刘福通、韩林儿的北方红巾军集团，因此元朝的主要镇压力量都用来对付刘福通、韩林儿，朱元璋的反元力量不受元朝重视，这给了朱元璋发展实力的时间与机遇，让其可以不受干扰的成长壮大。待后来北方红巾军被元军肃清后，朱元璋已经羽翼丰满。
1357年，为了推翻元朝统治，实力强大的北方红巾军开始分三路北伐。东路由毛贵率领，攻陷山东，直逼大都；西路由李喜喜、白不信等率领，攻下长安，进入四川、甘肃、宁夏；中路由关先生、破头潘等率领，突破河北、山西，出长城攻入上都，烧毁元帝的宫阙，横扫辽东各地。看看北方红巾军这大张旗鼓的北伐架势，一看就是要元朝命的。惊慌时措的元朝调集重兵进行镇压。至于当时北方红巾军力量有多强，光元将察罕帖木儿消灭的北方红巾军就有百万之众。算上其他元将消灭的北方红巾军，这个数目更惊人。
1363年虽然最后刘福通、韩林儿的北方红巾军被元军彻底击败，但其与元朝斗争了十二年，大小数百战，已从根本上动摇了元的统治，不仅牵制了元朝主要镇压力量，为朱元璋的发展起了庇护作用，更为朱元璋推翻元朝奠定了基础。
二、1363年元朝消灭当时最强大的北方红巾军后，本可以一鼓作气，南征当时互不统属、互相攻伐的各路南方反元力量的。但是此时元朝的两个手握重兵的将领孛罗帖木儿与察罕帖木儿，关心的不是联合镇压南方反元力量，而是互相拆台，为争夺地盘斗的昏天暗地。
此后虽然孛罗帖木儿在宫廷权力斗争中被元顺帝杀死，察罕帖木儿也被田丰刺杀，但元廷内部各实力派之间的争斗仍然没有停息。察罕帖木儿的儿子王保保，虽然因参与元朝宫廷斗争的胜利，被封为河南王，总领关陕、晋冀、山东诸地元军。但关陕的张良弼、李思齐、孔兴、脱烈伯这些元军大将，皆不服王保保统辖，他们结成联盟，与王保保打的热火朝天。一直到朱元璋派徐达、常遇春北伐之时，这些元朝军阀们仍在混战不休。
这样不仅给了朱元璋消灭陈有谅、张士诚、陈友定、方国珍这些南方割据势力赢得了时间，同时也为其北伐留下了充足的准备时间，最重要的是北方元朝的各路军阀之间的混战，让他们互不统属、不能一致对抗朱元璋的北伐军，被北伐明军各个击破，让朱元璋轻松攻下大都，收复中原。
由此可见，前期真正与元军交手最多，给元军造成重大杀伤的是百万北方红巾军，朱元璋不过是“坐山观虎斗”；后期元朝各路军阀之间争权夺利、混战不休，朱元璋又是“渔翁得利”。说朱元璋的大明江山一半是白捡的毫不为过。
