唐宋元明清这句大家耳熟能详的朝代顺口溜中，宋朝与其他大一统王朝并列，其实是有一定误区和无奈的。目前公认的大一统王朝中，北宋有着比较大的争议，最主要的原因就是北宋的领土是所有大一统王朝中最小的，其中的关键又是“幽云十六州”。
北宋立国之后，宋太祖设立过专门的“基金”，以便将来从辽国手中赎回“幽云十六州”，而宋太宗则更直接，灭掉北汉后直接向辽发动进攻，企图武力夺取幽云十六州，但是最终以失败告终，至此北宋失去了北方屏障，幽云十六州也成了宋朝的“死穴”。单看领土，北宋不只差“幽云十六州”一地，西北西夏还有西域，南方大理国这些都是宋朝的硬伤，都不在宋的版图之内。
北宋称为统一王朝是有争议的。宋朝所处于宋辽金大三国的分裂时代，并非统一王朝，北方燕云十六州，西北西夏还有西域，南方大理国这些都是宋朝的硬伤，但就文化正统来说，宋朝是当时大分裂时代当之无愧的正统，所以只能矮子里面挑高个，加入朝代顺口溜中还有其他官方资料，给人一种大一统王朝的感觉。
中国第一个大一统王朝是秦朝，这是毋庸置疑的，秦朝奠定了中华帝国的基本盘，北至长城西抵青藏高原边缘东南面海的340万平方公里疆域，第一次处于中央政权的统一管辖之下，推行同一文化、政治，这是统一王朝的标志。两汉、西晋、隋唐元明清这些朝代，强盛之时，威加海内，四海宾服。周边的势力都像中央帝国称臣，岁岁进贡。而观北宋，终其一朝都没有这种气象。
既然这样，那么北宋为什么还被称为大一统王朝呢？
其一宋朝是文化上的大一统。其二北宋结束了七十余年的五代十国乱世，大致统一了中国。
北宋结束了自唐以后七十余年的割据混战形式，基本上统一了中原地区，江南，以及巴蜀，这些地区历来是统一政权的主体；北宋在中国历史上的地位，两宋时期无论是政治还是经济，达到中国封建社会的巅峰，消除地方割据，极大的加强了中央集权统治。尤其是在艺术，自然科学等方面更是达到了前所未有的高度；不仅是在中国，宋朝是当时世界上首屈一指的经济强国，同时也是当时世界上最发达，文明的国家。
两宋的经济文化成就是有目共睹的，唐宋八大家宋朝独占六席。陈寅恪先生甚至评价：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。宋朝就文化经济等软实力来说是大一统状态。
