建州女真造反最早可追溯至公元1580年，明朝万历八年。这也是建州女真史上不平常的一年，这个地处辽东，经济落后，人数有限的少数民族武装，竟然揭竿而起，挑战大明王朝的坚固城堡，其领导组织者是建州女真大酋王兀堂。据史学界考证，这次反叛的深层次原因是明朝在辽东的第二次拓边。
明王朝在建国初期制定了辽东内地与少数民族划界隔离的方针，这条隔离线大约在15世纪上半叶形成，此时，建州女真各卫刚在辽东落居不久。此后，又由开原经凤城、宽甸到鸭绿江修建了辽东边墙，以防御女真。
但随着女真部落的强大，明朝政府也越发感觉至来自辽东的少数民族压力，坐立不安，为扼制建州女真各部，明政府以李成梁部为主，策划隔离线向北推进，进行二次拓边，移建了宽甸六堡，使明政府的辽东内地拓展了七八百里。
明时期，边境驻军实行军事屯田，兵耕一体，允许军士带家属，而且还不需要上缴赋税。此举，使得明政府一举两得，但却压迫了女真人的生存空间，引发其强烈不满。
建州女真人在首领王兀堂带领下，趁明巡抚都御史张学颜到宽甸十岔口巡视建堡工程的机会，拦截于半道，诉说明军移建六堡后对其牧猎带来的艰难和危害。但张学颜并没有同意改变拓边政策，王兀堂提出愿意以儿子为人质，请求开设马市，易换盐米布等的要求。明万历四年(1576年)，六堡及明边墙竣工，各沿边马市得以开设，女真人不满情绪得以缓解。
但此平静的局面仅维持了三年，因一起马市上明军边将欺压女真人，成了引发建州女真反叛的导火索，明万历七年(1879年)七月份，宽甸马市上明军边将徐国辅之弟徐国臣及苍头军刘佐收买人参，强令减价，引发双方纠纷，导致多人死亡。事后，明军惩治凶手，并以武力要求建州女真各部不得闹事，导致建州女真不满。
开始，各部以少量人马袭扰，偷窃等为主进犯各堡，到了万历八年(1580年)，逐渐集结起七千余人，王兀堂开始训练兵马，筹划进攻，明军李成梁部得到消息，带兵至宽甸备战。是年三月份，双方在瑷阳堡、宽甸堡、永甸堡等地交战，最后在鸭儿匮被明军击败。
1580年，建州女真的这次反叛被明军击败，但却是后金政权后来夺取明在辽东政权的一次实战演练。直到万历十一年(1583年)，李成梁攻打古勒寨后，建州女真首领努尔哈赤(即后来的清太祖)以十三副遗甲起兵，才真正打破了这种你中有我，我中有你的稳定的共存关系。
