1388年，63岁的信国公汤和找到朱元璋聊天，他表示自己年老体衰，希望朱元璋准予他辞官。朱元璋问他想要什么赏赐，汤和说道：“恳请赏我100个美人吧！”周围人脸色大变，为汤和捏一把汗，朱元璋高声应道：“没问题！”当即汤和领着100个美女回家了。
汤和于元朝泰定三年（1326年）出生在濠州孤庄村的一个贫苦家庭，和朱元璋不仅是同乡，而且在一条小街上长大。两人仿照刘关张三兄弟结义，发誓有福同享有难同当。
公元1352年，郭子兴举兵反元，成为红巾军的元帅。汤和也参加了红巾军，跟随郭子兴南征北战，并在郭子兴部下做了一名千户。
而此时的朱元璋还在寺庙当和尚，吃了上顿没下顿，混得比较悲催。为遵守儿时有福同享的诺言，了解朱元璋处境的汤和给他写了一封信，告诉朱元璋与其在乱世中等待机会，不如放手一搏，反正最坏的结果不过是一个“死”字。这封信的内容用七个字概括，那就是“速从军，共成大业”。
收到信后，朱元璋果断投奔好兄弟汤和，并经汤和引荐认识了郭子兴。所以说，汤和是朱元璋从军的引路人，这话一点都不假。
加入红巾军后，朱元璋作战勇猛，头脑机灵，很快便得到郭子兴赏识。郭子兴将朱元璋视为心腹，还将自己的养女许配给了朱元璋，也就是后来的马皇后。
汤和知道朱元璋聪明，鬼点子多，打仗很有一套，虽然朱元璋比他参军晚，职位却已在他之上，但汤和并不斤斤计较，一直死心塌地跟着朱元璋出生入死，为朱元璋登上皇帝宝座立下了汗马功劳。
公元1368年朱元璋在南京称帝，不久，朱元璋开始对当年追随自己建功立业的文人、武将论功行赏，其中封李善长、徐达、常茂、李文忠、冯胜、邓愈6人为公，这是封赏职位最高的6个人，可里面并没有汤和，汤和只是被封了侯爵。
但论战功，汤和在邓愈、冯胜之上，这样一位资格老、关系硬的风云人物，为何没能名列大明开国六公爵之一呢？
凡事必有因果。其实，汤和有个缺点，就是爱喝酒，而且喝酒之后还口出狂言，结果被朱元璋抓了把柄，成了他后半生的梦魇。
在朱元璋与张士诚争夺天下时，汤和驻守常州，这里属于前线，他驻地旁边就是张士诚的地盘。面对兵强马壮的张士诚，汤和压力也很大。一次借酒解压消愁，喝高之后便开始了高谈阔论：“我镇守大明边疆，就像坐在房顶上，想朝东看就朝东看，想朝西看就朝西看。”
言者无心，听者有意。汤和的酒后“真言”很快就传到了朱元璋耳朵里，多疑的朱元璋心想：好小子，你这是有二心啊，向西看不就是张士诚的阵营嘛！
从此，朱元璋心里暗暗地记下了这笔账，他与汤和之间有了间隙。
本来毫无悬念的公爵，却因为酒后的狂言与汤和失之交臂，汤和知道朱元璋是故意打压自己，明白了此时的朱元璋已不再是幼时那个可以推心置腹的好兄弟了。从此，汤和不再随意喝酒，变得谨小慎微，凡是看朱元璋的脸色行事，不随便发表观点，不争功，不抱怨。
朱元璋见汤和的确改变了不少，想到之前的兄弟情谊和汤和的战功，几年过后，又封汤和为公爵，算是弥补对他的亏欠。
汤和的低调救了他自己。太子朱标死后，朱元璋性情大变，那些高调的大臣纷纷遭殃，徐达、胡惟庸、蓝玉、李善长、陆仲亨等，及其子孙都没有逃脱被屠杀的命运，明朝的开国功臣几乎被朱元璋屠杀殆尽。
为避免自己被诛杀，公元1388年，汤和便以年老为由，向朱元璋辞职，主动上交兵权，打消朱元璋对自己的忌惮。除此之外，他还学习唐朝名将郭子仪明哲保身的做法，在朱元璋询问自己需要什么赏赐时，汤和希望能被赐予100个美女，以此向皇帝表明他为老不尊，贪恋美色，无心权力。
朱元璋见汤和如此识时务，心里非常高兴，立马准予汤和解甲归田，并赏赐他100个美女。
在随后的七年中，汤和口不言兵，将自己的辉煌人生抛掷脑后，他之后更是散尽家中100妻妾，过起了侍花弄草，闲云野鹤的平静生活。
1395年，汤和病逝，享年七十岁。朱元璋下诏追封汤和为东瓯王，谥号襄武。
“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。”这是自古以来世人皆知的真理，但真正明白而又化险为夷的名臣武将少之又少。汤和为躲避杀身之祸，敢于放弃权力和名节的选择，不仅保护了自己，还挽救自己一大家族的性命，他的所作所为哪怕放在如今也是不可多得的为人处世之道。
