元稹是唐代最著名的诗人，他是“李杜元白”之一，他在中国文学史上享有很高的地位。在唐代，他的诗仅次于李杜白三人，在唐代诗人中，他排在第四位，但他有两点是其他三位诗人无法比拟的：首先，官做得大，成为了宰相；其次，他有更多的女人，有些还是著名的才女。
元稹24岁的时候，与20岁的妻子韦从结婚，韦从不是一个普通的女人，她是京兆尹（首都长安市市长）韦夏卿的小女儿，婚后，两人关系很好，过着甜蜜的生活。不幸的是，七年后，韦从去世了，这让元稹非常伤心，写了很多怀念她的诗。在他的一生中，写了30多首想念他妻子的诗，可以说，他是写了最多“念妻诗”的诗人，从他与无数女性的关系中可以看出，他的一生中，只有一位真正爱的女人，就是他的妻子韦从。
他怀念妻子最著名的一首诗就是这首传承了千古的诗：
《离思》
曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。
经过沧海之后就再也不会感受到比它更深更广的水，看过巫山的云彩之后再也感觉不到比它更美的云彩，这是作者对妻子的不可撼动的感情的隐喻。
也许，后来元稹的无数爱情都在中途放弃，让许多女性受伤，但都可以从这首诗中找到解释，因为，他只爱一个女人——韦从，其余的都是一时的情感冲动。也许是在他妻子去世后，他为了尽快摆脱悲伤，在韦从去世后的两个月，他就纳妾了。
对于这件事，很多人都痛骂他的无情，说他写给妻子的诗是假的，不是真实的感情。然而，“诗言志”，至少在写诗的那一刻，感情应该是真实的。后来陆续写了30多首，即使不是“一往情深”，至少也是“难以忘怀”。
这种情感在《遣悲怀》中被刻画的淋漓尽致：
《遣悲怀》
闲坐悲君亦自悲，百年都是几多时。
邓攸无子寻知命，潘岳悼亡犹费词。
同穴窅冥何所望，他生缘会更难期。
惟将终夜常开眼，报答平生未展眉。
“惟将终夜长开眼，报答平生未展眉”这两句话向故去的妻子表达了自己的心迹，也是长期思考后所做的无奈之事，人生百年，忽然之间，要承受生死离别的痛苦。作者以邓攸和潘岳自喻，揭露了失去妻子的悲伤哀痛，希望死后还能在一起，然而，死后的事哪是自己能决定的，不过是痴想罢了。只有一整夜不眠不休，一直想着妻子，才能回报她一生的痛苦，这真是令人悲伤，比起“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”更是情深似海。
当然，这两句话只表达了对妻子的深深怀念，绝对不是不再续弦以报答亡妻，那时，女人的地位决定了她不可能是男人的唯一，因此，元稹在妻子去世后不久就和薛涛生情，以及之后续弦就可以理解了。
