明朝是中国历史上比较特殊的一个朝代，它有许多异于别朝之处，其中最具代表性的莫过于明朝给予宦官的地位，以至于发生宦官干政的情况，出现了诸如刘瑾、魏忠贤这样权倾朝野的太监，不过明朝太监并非都是大奸大恶之人，也有一些人是做出了特殊贡献，甚至被载入史册，比如七下西洋的郑和，今天我们就来说说这位明朝著名的航海家、外交家。
上文说到，郑和在中国历史上的评价很高，被称为航海家、外交家，他作为明朝下西洋的领队，享受这样的殊荣无可厚非，但我们决不能简单的认为，下西洋就是郑和一个人的功劳，笔者最近翻阅《明史》，对此有一点看法，明朝舰队能够顺利下西洋的功劳同样属于另一个太监，我们先不说这个太监是谁，先说说为什么下西洋可以没有郑和。
郑和出生于明洪武四年，原姓马，小名三宝，祖籍云南昆阳，洪武十三年冬天，在傅友德、蓝玉的带领下，明军进攻远在云南的残余元军，马和当时只有十岁，元军被打败后，副统帅蓝玉把马和掠回了南京，并把他阉割成太监，先是让他在军中做了几年秀童，然后送他去了朱棣的燕王府。少年郑和可以说是个旱鸭子，完全没有水性基础。
马和被送到燕王府时是14岁，由于在军中受尽欺辱，马和变得聪明伶俐、懂得察言观色，这一点尤其受到朱棣的喜爱，于是就有意识的培养他，挑选学识丰富的老师给他授课，府中大量藏书也都任其翻阅，马和天资聪慧，加上学习用功，学识在同龄人中崭露头角，朱棣渐渐把他当成了亲信，而且凡是朱棣安排给他的任务，他都能出色的完成。马和到南京后，一直在朱棣身边习文，也根本没有接触系统的航海练习。
马和正式获取官爵，是因为在靖难之役中发挥了作用，马和因在河北郑州(今河北任丘北，非河南郑州)立下战功，明成祖朱棣便御书"郑"字赐马和姓，马和正式改名为“郑和”，此外朱棣还命其任四品内官监太监。永乐三年，明成祖朱棣一声令下，命毫无航海经验的郑和率领大明的宝船舰队下西洋，郑和自然不能辜负成祖皇帝的厚望，只得接下圣旨。
朱棣为何会让没有航海经验的郑和下西洋，首先是出于绝对的信任，毕竟郑和陪伴朱棣也不是一年两年，算得上是亲信，再之派郑和前往，可能是有不可告人的秘密，很多人猜测，郑和下西洋的任务很可能是寻找失踪的建文帝朱允炆，因为靖难之役中，一场大火过后并未见其尸骨，所以有可能是逃走了，当然，支持和否定这一说法的人都找不到确凿证据。
郑和没有航海经验不要紧，可以给他配一个懂得航海技术的副职，这个副职就是我们前文说到那个太监，此人名叫王景弘。两个人以前在宫里十几年也许都没见过面，但皇帝一声令下，他们带着同样的目的，组成了明朝宝船舰队最高的领导层，带着舰队向着蔚蓝的大海驶去，一次、两次、三次……两人组成的搭档，足足下了六次西洋（第五次下西洋名单中未见王景弘，具体原因待考证）。
王景弘和郑和都是太监，但二人出身不同，王景弘祖籍福建漳平，从小就在海边长大，还曾跟随父亲出过海，虽然进宫已有一段时间，但当年懒以生存的本领没有丢，航海技术要比郑和高超的多，因此它成为了明朝下西洋船队的副统领。1405年郑和首次出海，王景弘就紧随其后，一直到第七次下西洋，郑和不幸去世在印度西海岸，是王景弘把船队带了回来。
王景弘在郑和七下西洋过程中立下大功，但功劳都属于郑和，朱棣也这么认为，在他眼里只有郑三宝，以至于王景弘并不被世人所知，不过王景弘的命运接下来发生了改变，在朱棣儿子争夺帝位的过程中，王景弘坚决支持太子朱高炽，朱高炽继位后，对这个六下西洋的功臣大加赏赐。王景弘下西洋归来后，还编写了一本名叫部《赴西洋水程》的书，尤其是绘制了出海的路线图，成为后世学习的宝典。
