在中国历史上，岳飞是一个神勇武将，是一种不甘屈服的精神，是一种为国家、为百姓赴汤蹈火万死不辞的民族力量，他被稗官野史和电影电视渲染得家喻户晓，而且，可以毫不夸张地说，在正史中，他的形象也丝毫不逊色于那些演义和传说，他是历史的真实存在，是指引中华民族挺起脊梁、直面困难的精神源泉。
因为岳飞在军中的威望很高，岳飞在风波亭被害是秘密处死，除了皇家亲信和秦桧的人之外，外人还无从知晓。满朝文武，职务上能够为岳飞说情的是武将张俊和韩世忠，文官跟岳飞交往不多，就算知道也很难为岳飞说情。张俊是岳飞的死对头，岳飞被害他也是参与者之一，不可能为岳飞说情。韩世忠是事后才知晓的，说情已无从谈起，只能跑到秦桧家质问。
事实上，正如史料中的客观记录，岳飞冤案的直接导火索，就是金朝人那句“必杀岳飞，而后和可成”。但是，当岳家军在北伐战场上悲愤回师，陷害岳飞的阴谋已经紧锣密鼓时，作为阴谋策划人的秦桧就发现：哪怕再无耻，这事竟然也难办。因为所有扣在岳飞脑袋上的“死罪”，在这位英雄高贵的人品功业面前，竟都是自打脸！
于是，为了不打脸，秦桧也祭出了奸臣们的常用套路：叫岳飞身边的人反咬。这个套路，也是“岳飞被杀没人说情”谣言的出处。可事实是，当秦桧的死党张俊玩命撒钱拉关系，叫岳家军的将士们出卖岳飞时，得到的却是冷冷的回应。好不容易找到了一个，却是岳家军里少有人品极差的王贵。而且就是这个屡犯军纪的王贵，一开始也拒绝干这破事，直到被张俊抓住了隐私，这才昧着良心说了瞎话。先诬陷了岳飞的爱将张宪，弄到了所谓岳飞的“罪证”！
比如，就在1141年5月，秦桧党羽万俟卨和罗汝楫开出的“第一炮”，即攻击岳飞不救淮西之罪。这桩罪直到抗战时期，还被汪伪政权的御用文人拿来攻击岳飞。可真实的战场局面，恰做了响亮回答，正是当时身患重病的岳飞的抱病驰援，才令金人仓皇撤退。处心积虑要害死岳飞的宋高宗，当时都曾热烈赞扬岳飞“国而忘身，谁如卿者”。这么个跟风诬陷岳飞的马屁行为，刚好啪啪打了宋高宗自己的脸。
其实当时并不是没人替岳飞求情，如大理寺丞李若朴、何彦猷以飞为无罪，与万俟卨竭力争议，均遭罢官处分。平民百姓刘允升上书为飞申冤，被下大理寺处死。和岳飞齐名的大将韩世忠因岳飞入狱之事质问秦桧，被秦桧以“莫须有”顶了回来。
岳飞被杀，是皇帝赵构打定的主意，其实谁反对都没有用。岳飞死后，狱卒隗顺冒险将岳飞遗体背出杭州城，埋在钱塘门外九曲丛祠旁。绍兴三十二年（1162年），宋孝宗赵昚即位，当即为岳飞平反，将其改葬在西湖栖霞岭。
当时宋高宗授意杀岳飞主要有以下原因：
1.岳飞北伐胜负难料；战争这种事情不好说，不是说他是岳飞就不会战败，此其一。
2.岳飞独掌兵权，对皇位威胁极大。此其二。
3.岳飞激进主战，南宋常年征战，国内人民负担太大，与民生不利，此其三。
4.如果北伐真的成功对赵构也没有好处，得胜将军回朝；他老祖宗赵匡胤不就是如此，黄袍加身，威胁皇位。此其四。
岳飞是个历史英雄人物，值得尊敬，但被冤死也是必然的，兔死狗烹，掩卷长叹。
