在风起云涌的明朝后期，农民起义的现象已经变得十分普遍。但在这些起义军队中，军队数量较多的主要有十几支。到了崇祯八年（公元1635年）正月，这十几家的义军共同组成了一个联盟。但出乎意料的是，挑选出来的盟主却不是李自成，张献忠等著名首领，而是长相十分普通的高迎祥。
事实上，尽管高迎祥长相普通，但他却有很多不为人知的优点。因为高迎祥在北方草原荒漠中征战多年，所以他也逐渐变得十分英勇善战。并且高迎祥还有着不小的目标，他之所以对抗明朝官兵，还是希望能够让自己的队伍不断发展壮大，进而争夺更大的利益。
因此随着时间的流逝，高迎祥的队伍也就变得越发强大，他的部队比明朝的官军还要纪律严明，并相继攻占了明朝的很多州郡，因而高迎祥也就称自己为闯王。但事实上，尽管张献忠与李自成都曾经是高迎祥的属下，两人的能力也都相当出色。然而因为高迎祥的存在，李自成也一直不敢称王，而张献忠尽管号称“八大王”，但他却始终都对高迎祥十分尊重。
但实际上，只有崇祯皇帝将高迎祥看成了他最大的敌人，他曾经亲自给洪承畴等人下命令，首先要将高迎祥的手下全面消灭，只有高迎祥的部队不复存在，那么别的起义军队就没有什么问题。由此看来，崇祯皇帝对高迎祥还是非常重视的。
终于在崇祯九年（公元1536年），高迎祥的部队在子午谷附近遭遇了大股明军，在和明军对战了五天时间后，受伤的高迎祥也被明军成功俘获。
在抓获了高迎祥后，洪承畴曾经命令十万实力强劲的明军将高迎祥押解回京。在高迎祥来到北京后，崇祯皇帝也自然十分高兴，他和周围的群臣们说道：“中原从此可以安定了！”不久之后高迎祥就被崇祯命令除掉。在这之后，高迎祥的余部也大都投降了明军。
