能成帝王业者，无一不费尽心机，草莽出身的朱元璋也是如此。朱元璋曾收养过二十多个义子，但他此举绝非良善，实则别有用心。
自先秦年间起，古人就已经有认养义子的案例了，例如嬴政在被册封为秦国太子时就认了权臣吕不韦为义父。
到了大明年间，收养义子变成了一种社会的流行趋势，这种社会风气的盛行是与明太祖朱元璋有关。据明史中的记载，朱元璋共收养了二十多个义子！
为什么朱元璋会认养如此多的义子呢？难道是因为他天性良善，想给这些孩子一个温暖的家庭吗？当然不是这样，朱元璋此举是出于政治目的。
先来看看朱元璋的这些义子们吧，他们能被分成三种类型，一类是朱元璋的侄甥，也就是他的亲族；一类是在征讨元朝时遇见的孤儿；最后一类是下属之子。
另外，这些义子在被收养的时候都还没有成年。朱元璋这样做是为了将这些年幼的孩子培养成自己的一把利刃，让他们在日后为自己的帝王霸业效命。
其实，朱元璋的这种行径也并不罕见，早在隋朝末年就已经有人这样做了，就比如说隋末割据一方的军阀杜伏威，他就在军中选拔勇士,再将他们收为义子，而杜伏威这样做是为了更有效地控制军队。
那么，朱元璋的义子中都有谁呢？
沐英是朱元璋收养的第一个义子，明史有载“英年少聪敏，剖决无滞。后数称其才，帝亦器重之。”
沐英也是朱元璋一众义子中的佼佼者，十年的养育之恩换得了他一生的忠诚。在沐英十二岁的时候就跟着朱元璋南征北战了，在他十八岁之时已经担任了授帐前都尉一职。
而沐英为朱元璋作出的最大的贡献就是平定了云南之乱，为明朝安定了西南边疆。洪武十三年，朱元璋为了铲除躲避在云南的残元势力，就派沐英去收复此地。
云南地处偏远又地势险峻，藏身在此的元朝梁王觉得沐英根本没办法攻下此地。但沐英却敢强行渡江，将生死置之度外，以先身声夺人之策，吓得元朝梁王闻讯自杀，云南不攻自破。
至此以后，沐英就驻守此地，为明朝镇守云南。朱元璋对沐英有过这样的评价，“使我高枕无南顾忧者，汝英也”，由此可见，朱元璋对沐英是非常信任的。
这沐英是与朱元璋没有血亲关系的义子，而在他的这些义子中还有一部分是他原本的亲族，就比如说他的外甥朱文忠。
公元1353年，这个时候的朱元璋还没有建立明王朝，他的反元起义才初见成效，此时刚攻下滁州后不久。
姐夫李贞得知了朱元璋在这个乱世中的成就后，就带着幼子来投奔他。朱元璋对于这个年幼且聪颖的外甥十分宠爱，就将他收养为义子，改姓为朱。
在朱文忠19岁的时候，他领兵增援池州，帮助朱元璋打败了元末农民起义军将领赵普胜，因此在这之后得到了朱元璋的重任，开始独立领兵作战。
在明朝建国后，朱文忠还曾多次奉命去北伐元朝残部，立下了赫赫战功。但是这位骁勇善战的将军却在46岁的时候匆匆离世了，朱元璋对此哀恸不已，亲自写文致祭。
无论是沐英还是朱文忠，他们都为明朝立下了不可磨灭的汗马功劳，从这一点就能看出朱元璋在当时认养他们之时是存了异心的。
大家也都知道，明朝的开国之君朱元璋生于微寒的农户家庭，而且在他十七岁的时候父母就去世了。所以朱元璋他是没有任何可以依赖的先天资源的，只能依靠自己白手起家。
而朱元璋在成为农民起义军的首领之后，是需要管理数万人的军队的，但他根本不可能做到每一件事都亲力亲为。对朱元璋而言，他需要可以信赖的心腹为他统领军队。
于是，朱元璋就想出了认养义子的这一策略。虽然说义父与义子之间是不存在血缘连结的，但是养育之恩也是一种恩情，这就可以借助“父子情分”将他们绑定在自己身边。
此外，古时候的人们是最重视名声的。义子一旦做出任何伤害养父的事情，那就是有违人伦，是为世人所不齿的。因此收养关系成立后，这些义子就不太会背叛朱元璋。
上面也提到过，朱元璋的义子大多都是在未成年的时候就养在他身边了，他是陪伴着这些孩子长大的，这样朱元璋就能将自己的思想灌输给这些孩子。如此一来，义子背离他的可能性就更低了。
当然了，相较于义子，朱元璋肯定是更看重亲子的。为什么这样说呢？就拿上文提到的沐英和朱文忠来举例好了，在朱元璋成为了明太祖后，他就收回了他们两人的“朱”姓。
朱元璋之所以这样做都是为了自己的亲生儿子。首先，假如这些义子还姓“朱”，就代表着他们在名义上与明太祖是存在着“血缘”关系的，那么这些义子按照祖制也都要被分封为诸侯王。
在朱元璋活着的时候，这些义子是忠于明朝的，可一旦朱元璋去世了，这些义子很可能就会与他的亲子共同争抢皇位。再加上这些义子都曾是跟着他打天下的将领，肯定要比养尊处优的亲子来得强。
所以，朱元璋收回姓氏就是要告诫这些义子，他们没有资格继承明朝的帝业。
由此可见，朱元璋对待这些义子还是利用的成分更多，他只是想要培养一批能辅佐他打天下的人才罢了，而认养义子不过是一种拉拢这些人才的手段而已。
这就是为什么在明史中会有这样的记载，即“太祖初起，多蓄义子……周舍守镇江，道舍守宁国，马儿守婺州，柴舍、真童守处州，金刚奴守衢州，皆义子也”。
所以说，朱元璋收养义子一事并非是良善之举，而是别有用心。
