从古到今，文人都有自己的个性，明朝第一才子杨慎就是一个个性突出，十分张扬的人。
杨慎四川新都人，生在官宦家庭，父亲杨廷和两朝首辅。杨慎也就成了名副其实的官二代。这个杨慎自幼聪慧加上受到家庭熏陶，博学多才，在历史、考据、诗词，乃至天文地理等多个领域都有涉猎。12岁诗文名震天下，明孝宗弘治元年（1488年），24岁殿试一举夺魁成为状元，任翰林院修撰，编修《明武宗实录》。
杨慎的人生初始阶段太顺了，他的眼前仿佛就是成为国家栋梁之材康庄大道。进入宦海成了政客后，这个意气风发为人耿直的杨慎开始到处撞头，敢于说真话，经常是上书直贬时政，这样自然得罪人。他的仕途之路开始坎坷。
明武宗要微服出巡居庸关，杨慎一心匡正天下，他上书指责皇帝“轻举妄动，非事而游”。明武宗宽宏大量没理他，他却觉得受不了，愤而辞官。杨慎的智商没得说，但情商有待商榷。
明世宗继位后，杨慎再次出仕，官复原职兼任经筵讲官。
三年后，明世宗嘉靖三年（1524年），朝堂上发生了“大礼议之争”事件。这件事起因是这样的，明世宗嘉靖是以孝宗皇帝继子身份继位的，他却要求追封自己的亲生父亲为先皇。大部分大臣发对，这其中就有闹得欢有“叛逆”风骨的杨慎。他和那些发对大臣这其中也包括他的父亲，为维护祖制，号啕大哭进行跪谏。杨慎热血激昂地说：“国家养士百五十年，仗义死节，正在今日！”愤怒的嘉靖皇帝将134名大臣逮捕入狱，86人待罪。杨慎惨遭两次廷杖刑罚，差点丢了小命。
“大礼议之争”以皇帝胜利，护礼大臣失败结束。嘉靖皇帝如愿将父亲追尊为明睿宗，入太庙，排在武宗朱厚照之上。这件事也让嘉靖皇帝树立了权威，开始了专制统治，也直接导致弊政再度死灰复燃。
事情过后，嘉靖皇帝也没有放过杨慎等人，杨慎被充军云南永昌卫（今云南保山县）。
风花雪月下不会有什么震撼内心世界的呐喊。人都是在苦难的经历下才迸发出无限的潜能。押解前往云南的途中，杨慎戴着枷锁来到湖北江陵岸边，恰巧看见一渔夫一樵夫两人在江边喝酒，一身轻松，十分惬意。此情此景让杨慎感慨万千，胸中诗情澎湃，一挥而就千古名篇《临江仙·滚滚长江东逝水》一词。“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。”
清初文学批评家。毛宗岗在批注鸿篇巨著《三国演义》时，开篇主题曲加上了杨慎的这首《临江仙》。让这首词传颂天下。
明朝时期云南还属于蛮荒之地，杨慎在那里一待就是30年。经过这次政治无情打击之后，他把功名利禄看得非常淡漠。在云南30年，他远离朝政，远离政治旋涡，整个人变得豁达、通透。有了充足的时间后，杨慎创作了大量诗文，留在世上诗有2300多首。
清代胡薇元认定他是明词第一人。相关史料记载“明世记诵之博，著作之富，推慎为第一”。
假使杨慎会做官，八面玲珑，那也许他也就湮没在宦海里了。淼淼宦海多一个少两个杨慎没什么影响。但也正由于杨慎在仕途上不幸，才在文学领域留下了华彩乐章，留下的瑰宝在星河熠熠生辉。
嘉靖三十八年（1559年），七十二的杨慎在云南落寞地告别这个让他爱很纠结的人间，一切都“付笑谈中”。
