现如今史学界和历史爱好者眼中的元朝是指1271-1368年期间，不包含南宋时期的“蒙古帝国”及明初的“北元”时代。但是后人所说的广义上的元朝，这些时间是包含在内的。蒙古帝国时期，就是元朝的雏形。
从蒙古帝国时期开始，蒙古军就靠着他们的铁蹄四处征战。蒙古人从小就生活在草原，骑马射箭对他们来说是非常熟悉的，由于草原与中原地区不同，要想在草原生活，骑马射箭是必不可少的。因此蒙古人骑马射箭自然要比中原人厉害。
蒙古是一个马上民族，跟漠北所有政权类似。从铁木真统一漠北开始，当时的蒙古骑兵已经是非常恐怖的存在，这支军队几乎是战无不胜，他们之所以这样厉害，凭借的就是他们的“铁蹄”。
统一漠北之后，铁木真对骑兵进行了改造。由此之后，铁木真的骑兵是更加厉害。当时铁木真的骑兵为每万人为一个骑兵纵队，纵队下再含十个百人的机动骑兵连，其次还有两个辎重部队，越往下人数越少，为倒金字塔形的编制结构。
铁木真时期的铁骑可以达到日行300公里，要知道那个时候可是没有汽车、飞机的，能够有如此的行军速度已经是非常厉害了。到了1271年，忽必烈建立了元朝，这时候的元军更加厉害了。由于元军采纳了与蒙古军一样的配置，所以他们的结构是完全相同的，这样一来，无论是从哪一个方面来看，元军战斗力都是在蒙古军之上的。
可是拥有强大军事力量的元朝，为何在中原地区统治不到一百年就被赶回漠北了？其实元朝之所以被明朝快速瓦解，其根本原因就在元朝的内部，当时的元朝军队已经和蒙古帝国时期大不相同了，这时候的元军是高度腐化的。
高度腐化的元军根本不堪一击，同时元朝对待百姓残忍，作为一个草原部落起家的王朝，他们根本不懂得得民心者得天下的道理。最终元朝在很多农民起义下灭亡。这时候的元军已经没有了斗志。
朱元璋经过不断的发展之后，得到了民心，他拥有了强大的军队。让元军想不到的是，此时的朱元璋已经有了火器。朱元璋起事之初，有位叫焦玉的人献上其研制的先进火器，被朱元璋广泛投入军队后，这些火器马上就发挥了巨大的作用。
火器可以说是现代枪支的雏形，无论一个骑兵多么厉害，他们也不可能打得过火器。朱元璋的火器都是战役中最重要的“制胜法宝”。总的来看，元朝的灭亡根本原因在于自身，其次的原因就是他们的骑兵被火器所打败。
