秦琼、尉迟恭二人“转型”为门神是源于小说《西游记》，但真实原因还牵扯到历史上一桩公案“玄武门之变”。
《西游记第一十回》讲了这样一则故事：
唐朝初年，泾河龙王与一算卦仙人打赌，结果犯了天条，罪该问斩。玉帝任命唐朝谏臣魏征为监斩官。泾河龙王为求活命，求救于太宗。太宗见言辞恳切就答应他，到了行刑的那个时辰，便宣召魏征进宫与他下棋。没想到魏征在下棋时，打了一个盹儿，就灵魂升上天庭，将龙王给斩了。
龙王死后，其魂魄抱怨太宗言而无信，日夜在宫外呼号索命。太宗胆战心惊，把这件事告知群臣，大将秦琼奏道：愿同尉迟敬德戎装立门外防备，太宗应允。
那一夜果然无事。太宗因不忍二将每晚辛苦，遂命御用画师，画二将真容，贴于宫殿门上，以镇鬼邪。于是，这两员大将便成为千家万户的守门神了。其中执锏者即是秦琼，执鞭者是尉迟敬德。
小说情节牵强附会，怎样编都可以，但真实性不太可信，史书上也并没有相关记载。
在历史上，秦琼与尉迟恭担当过守卫皇宫的职责，也确实绘制成了画像，不过不是贴在门上，而是放在凌烟阁中，受后人瞻仰。
李世民发动玄武门兵变成功，亲手杀死了大哥李建成，大将尉迟恭射杀了齐王李元吉，在此之后对太子和齐王的子孙大肆杀戮，包括几岁的幼童都没有放过，可谓斩草除根，残忍至极。
因为得位不正，怕留下后世恶名，李世民在位期间逼迫宰相修改了史书，把太子和齐王塑造成昏庸谗佞的小人，而显示自己迫不得已，天命所归。
民间传说：李世民虽然成功上位，但心中的愧疚始终存在。有段时间晚上无法入睡，只要迷迷糊糊要睡着的时候，就会梦到兄弟子侄的鬼魂前来索命，正好应验了那句“不做亏心事，不怕鬼叫门”，于是派尉迟恭与秦琼担任门前守卫，果然相安无事，一夜好睡。但后来因两人年老，无法长期任职宿卫，只好把两人的画像挂在门口，心中才平静安宁。
为什么秦琼、尉迟恭守门管用呢？那还要从玄武门之变谈起：
尉迟恭在杀齐王李元吉时果决狠辣，杀完之后，带着刀剑又进宫威逼皇帝李渊，再之后太子亲信薛万彻兵围秦王府，要杀李世民给太子报仇时，他果断砍下太子和齐王的人头示众才解救了李世民，真真是一个狠恶之人！
俗话说得好，“厉鬼也怕恶人磨”。活着的时候，能毫不畏惧的斩杀你，死了更不会怕，所以李世民安排了尉迟恭守门，秦琼曾经在介州之战击破尉迟恭，逼迫其帅众投降李世民。他的武艺应该还在尉迟恭之上。
就这样，秦琼和尉迟恭成了李世民的门神，也成了流传后世保佑中国千家万户的门神。
