朱元璋争夺天下时，占据了以应天（南京）为中心的地区，陈友谅在其上游占据湖北湖南江西福建等地，张士诚在朱元璋下游，盘踞在苏州为中心的江南之地。这两支力量是朱元璋最大的两个对手，尤以陈友谅势力雄厚。
先来看看朱元璋如何评价这两大对手的：“友谅志骄，士诚器小，志骄则好生事，器小则无远图。”朱元璋识人甚明，把陈张二人看透了。
陈友谅是湖北沔阳（今仙桃）人，初投徐寿辉帐下，后杀徐寿辉于九江称汉王。与朱元璋的地盘紧邻，两人也很想吞掉对方。
鄱阳湖大战前，曾经在应天对决过一次。朱元璋有位部下，和陈友谅是老友。于是朱元璋便令这位康姓部将诈降，并与陈友谅约定以“老康”为暗号，里应外合。同时，朱已提前布下天罗地网，等陈友谅来钻。结果自然是陈友谅大败。
失败后的陈友谅十分气愤，又调集六十万大军，去围攻朱元璋侄子朱文正镇守的洪都（今南昌），攻了三个月也没攻下。而朱元璋趁机集结主力二十万，切断陈友谅退路，堵住各个出口，与其展开鄱阳湖决战。
陈友谅仗着船大，还用铁链连接，完全是赤壁之战曹操的翻版。初时，朱军船小，仰攻费力处于劣势，结果是天助东风，朱军趁势火攻，陈友谅兵败被杀。
我们来研究这场鄱阳湖决战：
*陈友谅围攻南昌时，朱元璋主力正由徐达带领，前往被张士诚围困的安丰解救小明王。如果此时陈前去围攻南京，守备空虚，攻取的可能性很大，也会使朱元璋部腹背受敌。这个天赐良机他却没有抓住，可见战略眼光有限。
*在鄱阳湖大战中，将巨船连接，犯下大忌，完全忽略古人教训，是个彻头彻尾的历史盲，战术上也显得低能。反观朱元璋进攻前，就把陈的退路、逃路阻断，料定此战是瓮中捉鳖，以二十万对六十万尚能如此胸有成竹。
*陈友谅将战役中捉到的俘虏全部斩杀，而朱元璋善待俘虏，全数放回，双方反差实在太大，双方将士心态也随之变化，一是暴君杀降，一是仁主宽容，其战斗力涨落可想而知。
因此，从战略布置，战术使用，人心把握上，哪方面陈友谅都落于下风，失败是必然。即使在鄱阳湖逃脱，覆灭也只是推迟不可避免。
