于南北朝谁是正统之争，各执一词，纷纷扰扰。故有言道，“曹操名为汉相实为汉贼”，故有诸葛亮鞠躬尽瘁拥立具有汉室血统的刘备为主，故有南明唐王桂王之争。
为什么要争当“正统”？只有做了正统才能名正言顺师出有名，才能获得民心。古时深受“皇权至上”影响，对于血脉、文化传承相当看重，甚至制定了一套完善的制度——嫡长子继承制。而以汉文化为主导的中华，更是将汉制理国视为不可逾越的红线。
因此在北宋受辱南宋偏安时，依然被史家奉为正统。即使当时的邻居辽、金武力国势远超宋，依然跳不出蛮夷的名号。
**我们将“正统”的界定大概归纳为几个要素：
一、前朝的主体继承者。
二、以汉制理国。
三、政权需控制华夏中心——中原地区。
*再来看看南北朝时期的情况。当时由于五胡乱华导致北方大乱，迁移到长江以南的东晋政权，是西晋的主体继承者，推行汉制。对应的北方政权是前秦的苻坚，推行汉制，占据中原。各占两条，但第二条应以东晋更为占优，本就是汉人主导建立的国家，当然更为纯粹，而且又在淝水之战中大胜，此阶段正统应该是东晋。
*第二阶段是北方的北魏（386～534年）和东晋亡后，汉人相继建立的四个政权（420～589年）。此阶段鲜卑人建立的北魏是前秦的主体继承者，而南方四个政权是东晋的主体继承者。从实力上，依然是北强于南，北魏时期弘扬佛法，并在490年魏孝文帝迁都洛阳，实行汉化改革，但阻力极大，而且过程较为短暂，其推行汉制没有自然承袭的南朝那样彻底。因此在这个阶段，南朝虽然屡屡更迭，偏居羸弱，仍然是正统。
南北朝阶段跟南宋于金朝是非常相似的，如南宋被认为是正统，南北朝是南朝当然也是正统，这没什么好争的。
倒是蒙元时期正统是谁，这个问题更有意思。虽然仅仅八十余年，其时正统南宋已灭，蒙元也是一方面汉化，一方面抵制汉化，其立朝甚短，并未完全汉化，这一点与后来的满清有所区别。但可以看出，无论北魏蒙清，汉文化、汉制对于稳定统治的优势是一目了然的，对其的诱惑也是无法抵挡的，因此不约而同进行了程度不同的汉化制国。
当然，在这些时期，也是各民族、文化不断融合统一的过程，才形成了如今的中华民族和中华文化。
