龙朔元年（公元661年），回纥首领婆闰走向了生命的终点。
必须承认，他是一个相当识时务的人，一直对大唐毕恭毕敬，位置摆得非常正。
不过，现在他的时代已经过去了，人亡政息，继位的比粟来了个180度的转弯，走向了大唐的对立面。
这个情况对于如日中天的大唐帝国来说，显然是不能容忍的，因此，唐高宗李治任命右屯卫大将军郑仁泰为主将、新贵薛仁贵为副将，领兵赴天山天山一带，攻打九姓铁勒部落（铁勒部落每部一姓，共九部，所以称之为“九姓铁勒”）。
这个安排，显然是有些问题的。
主帅郑仁泰参加过玄武门之变，属于李世民和李治的铁杆、帝国最高级别的将领，在资历上是没有问题的。但是副帅薛仁贵嘛，就有点勉强了。
他虽然曾经获得过太宗的赏识，但目前还只不过是高宗皇帝的警卫团团长，要登台拜将还差点意思。
李治想了想，觉得应该制造一个机会，让薛仁贵立威。
于是，他决定借内殿赐宴之机，让薛仁贵表现表现。
此时东征大军的主要将领都在，正是最好的时机。
酒过三巡，李治做出一副很随意的样子，对薛仁贵说道：
“听说古代有善于射箭的人，可以穿透七层铠甲，你能不能射五层看看?”
薛仁贵心领神会，放好铠甲取箭就射，只听弓弦响处，箭已穿五甲而过。
薛仁贵的这一手，惊呆了所有的人。
射穿七层铠甲只是传说，实际上，能够穿五层铠甲而过，臂力已经是大得吓人了。
就连李治也大吃一惊，当即命人取来一副上好的铠甲，赐给薛仁贵。
薛仁贵先生的威，算是立起来了。
郑仁泰、薛仁贵率军赴天山后，九姓铁勒拥众十余万对抗唐军。
比粟可汗这个人，虽然比较狂妄，但还算精明。他认为，唐军势大，两军直接交锋铁勒估计难占上风，但是铁勒族的勇士骁勇善战，如果单挑，一定可以压制唐将。
到那时，气势将在自己这一边，如果趁此机会挥军冲杀，一定能够大获全胜。
所以，他派出骁勇骑士数十人，跑到两军阵前挑战。
古时候打仗，两军对垒之时，如果一方想要单挑，另一方往往会应战，否则在气势上就输了。
比如《三国演义》中“温酒斩华雄”那一段，十八路诸侯明明人数占优，却没有一上来就群殴，而是先后派出数员大将，与对面的华雄玩1V1。
现在铁勒人来挑战，大唐的天军当然不能认怂，所以薛仁贵决定亲自出马，杀敌立威。
前面提到，薛仁贵是非常善射之人，他一出手就连发三箭，又准又狠，射死了三人。
这一手彻底打服了对手，铁勒骑士慑于薛仁贵的神威，斗志全无、纷纷下马请降。
薛仁贵趁机挥军掩杀过去，大败九姓铁勒。
此后唐军乘胜追击，越过碛北追击铁勒败军，擒住了他们的叶护（首领）兄弟三人。
薛仁贵打了胜仗之后，军中的文艺宣传队为了颂扬领导的赫赫武功，特意编了一句顺口溜来传唱：
“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关。”
这就是“三箭定天山”这个传奇的源头。
不得不说，有时候，宣传工作和军事行动是同样重要的。一句顺口溜，将薛仁贵的威名无限放大，让铁勒丧失了抵抗意志，纷纷选择了投降。
但是主帅郑仁泰却不愿意接纳。
道理很简单，如果对手投降，就没多少油水可捞了。
所以，郑仁泰决定继续进军，俘虏铁勒人的女人来赏给将士。
面对这样不讲武德的对手，铁勒人一点脾气都没有，只能远遁、逃得远远的。
唐军并没有就此罢休，锲而不舍地循着敌人留下的痕迹追击。
此时一个探子回来报告说，敌人的军需物资牛羊马匹遍布原野，可以去夺过来。
郑仁泰是善使骑兵的大将，他毫不犹疑地率一万四千骑兵追赶，中途遇到了暴风雪，以致损失惨重。
粮食吃完后便吃马，马吃完了就吃人，回来的时候，只剩下了八百人。
后来有人参劾郑仁泰，称这是唐朝立国以来最大的失败。不过，唐高宗并没有降罪郑仁泰，毕竟整个军事行动基本达到了预期目标，处罚主帅会让李治显得比较寡恩。
薛仁贵虽然胜了，但也遭到了参劾（当然，他也没有受到处罚）。
因为他和郑仁泰一样，在前线收受贿赂，抢当地的女子为妻。
最恶劣的是，薛仁贵先生坑杀甚众，造成了强烈的反抗。
为了平息变乱，唐高宗不得不派铁勒贵族出身的契苾何力前往安抚。
这个契苾何力虽然不是汉人，但却是唐军出了名的猛将，立下过很多战功。
在那个时候的大唐帝国，像契苾何力这样的少数民族战将还有很多。
一个朝代越是强盛，越是敢于不拘一格使用人才。反之，一个王朝的衰落，往往始于对人才的压制。
道理很简单，一个没有进取心的统治者，自然也没有足够的自信掌控和使用顶尖的人才。
扯远了。
契苾何力接到命令后，带领少数人进入大漠，处决了一批酋长，同时表示其余的人既往不咎，九姓铁勒这才安定下来。
所以说，打仗还是要讲政治的，攻心为上，否则胜利有可能大打折扣。大唐征服之地复反的不少，跟唐军对待当地百姓比较粗暴不无关系，刘仁愿镇守百济就是一例。
