宋朝是华夏史上“独树一帜”的朝代，纵观其他大一统之朝，如秦汉隋唐元明清都实现了南北统一。反观两宋，始终受到北方游牧政权的压制和袭扰。到了南宋时期，彻底退往长江以南据险偏安，也因此有人说宋朝“一统”的实在勉强。
宋朝放在当时的世界，堪称经济第一强。农工商发达、社会福利齐备、文化繁盛，宋词与唐诗并列，同为华夏文明巅峰的标志。
“富国强兵”是描述一个国家强大的词语，宋朝做到了“国富”，却单单军事上鲜有建树。由此可以推出一个结论：经济是一个国家军事强大的重要基础，但绝非唯一的基础。宋朝疲弱的军事能力，是多重原因合力所致。
那些多次论证的观点简要描述一下
宋朝兵制。这可能是被诟病最多的一点，为防止如前朝节度使兵权过重，导致内乱的状况再度发生。宋自立朝伊始，就将兵权分散于枢密院、三衙、带兵将领，实行多头管理。弊端是效率低下、战斗力难以凝聚。
长期和平导致的军备废弛。主要是指北宋澶渊之盟后，宋辽长达上百年的和平。长期的和平让两国危机意识过于放松，军队成为未经战争磨练的“羊群”。结果这对“难兄难弟”，相继被如狼似虎的金朝灭亡。
重文轻武，内实外虚的国策。宋朝武人的地位低于文人，同朝为官的文臣武将即使平级，武将也先自低三分。这种莫名其妙的风气，传递到军队中，无疑会打击将士们的自尊、自信，造成战斗力下降。众人热衷追求功名，无人崇武，使得武风疲弊。
统治阶层主要精力都放在维持内部秩序，提防武将拥兵造反。对于外部，除了一味妥协敷衍，缺乏强有力的手段。
军队数量虽众，却多而不强。宋朝实行募兵制，很多人从军的动机不纯，有想升官发财的、有想光宗耀祖的、更多是为了有个固定吃饭的职业。为了安置饥民、流民，这部分人也被招募入伍。虽高达120万兵力，素质却是良莠不齐，难以形成强大的战力。
再来对比一下历史上与宋朝“国际环境”类似的朝代是如何应对的
有两朝同宋时的边境局势相仿，一是赵国再是西汉。
战国时期的赵国也屡受边患困扰，匈奴、林胡、东胡都是当时位于北方的游牧部族，赵国既要抵抗来自秦国的威胁，又要对付这些游牧部族的袭击，长期处于两线作战。如此局面，赵国却能成功抗住，这要归功于赵武灵王胡服骑射。赵国是七国中“胡化”最深刻的国家，北部的代郡和南部的邯郸，分别是胡文化和汉文化的中心。
游牧部落军事强大，机动性强大的骑兵是重要因素。赵武灵王优先发展骑兵，抵消了北方部族的优势，而赵国的“胡化”，也能从更深层次化解消弭双方的矛盾。
再看西汉，这是一个“原汁原味”的汉政权，并没像赵国那般去接受胡族文化。起初西汉在军事上处于弱势，到了武帝时期，意识到要彻底解决匈奴问题，必须发展骑兵力量。于是武帝大力提倡畜牧、交换、收购战马，才建立起足以匹敌匈奴的骑兵部队。当然，汉武帝是在文景两代积蓄国力的基础上，成功将其转化为强大的军事能力。
以上两个成功的范例有共同点，都建立了强大的骑兵。在快速突进，野战对抗中，骑兵有着步兵难以企及的优势。这注定了以步兵为主的宋朝，不具备追击、歼灭游牧骑兵的能力，反映在战略上只能是被动防御。最关键的，无论赵武灵王还是汉武帝，战略上都是积极主动，敢于反击。
当时的两大草场都不在宋朝控制之下，河套在西夏手中，蒙古高原则轮属于辽、金、蒙古，这也是宋朝没有强大骑兵部队的原因之一。
但是，物质因素并非宋朝军事疲弱的主要原因，致命处在于精神层面。“以和为贵”用在内部，可以形成稳定和谐的气氛，但如用于外敌，则无异是“养虎为患”。
自建朝初期雍熙北伐失败后，历代宋廷皆安守太平，缺乏锐意进取的精神，甘于北方游牧势力的压制。他们宁愿用大批岁贡换取和平，也不愿将其转化为强大的军力。
两国对局，最终被消灭的总是单纯防御、一味绥靖忍让的一方，这就是问题的关键。
