公元891年，时任河东节度使的李克用被封晋王，不久以后，建立前晋，成为当时北方最大的割据政权，地方势力的增长，对应的则是中央权力削弱，这是永远不变的规律。
李克用本质上属于突厥族一支：沙陀族。年少成名，和他父亲朱邪赤心搞了个父子组合，征战沙场，杀敌无数，因此被唐皇赐姓李。放在古代，这是巨大荣耀，因为皇帝姓什么，基本代表了贵族阶层扎在哪一堆。
虽然李克用立了许多功，可是放在唐末至五代十国这个大乱世，他的志向显然已经不是再做首屈一指的悍将了，而是要争夺天下，故而，当时李克用最大的敌人便是907年建立后梁的朱全忠，也即朱温。
李氏家族屹立在诸国，领土最大，实力最强，为了维护声望，采取以“忠心大唐”为口号的策略，表现有二：1.不承认朱温后梁的正当性，觉得它是个伪政府。2.李克用的儿子李存勖称帝以后，延续用“唐”国号，是为后唐。
实力，名声，万事俱备，李克用留给子嗣们的基本上属于一个宝贵矿藏，好好挖掘，大业可期。
然而，他自己都不知道埋了雷：李存勖和李嗣源。
先说李存勖。
他是李克用的儿子，也是当之无愧的继承人。史书说他自幼聪明，善于骑马射箭，又胆识过人，所以被父亲宠爱。
李克用死后，李存勖称帝，建立后唐，随之而来的是一系列功绩：同年十二月灭后梁、河南山东等地尽取；灭前蜀、得两川凤翔等地。版图之大，气势之高，南方的割据政权都要震一震。
《五代史》这么形容“五代领域，无盛于此者”。
但是李存勖不是完美的，他成了乱世皇帝中的典型案例：只懂征战，少懂治国。
这点，与杨广特别像。他一方面开疆拓土好不威风，另一方面，也不明白抚慰老百姓的重要性。
古籍中说，“李存勖略通微言大义”，很形象了。
晚年，他重用伶人、宦官，纵容外戚干政，大兴土木，滥杀无辜。亡国之兆，他占全了……最后被兄弟李嗣源所杀。
封建王朝，兄弟相争父子相残，太常见了，因为皇帝不可能只有一个儿子，孩子多了来不及教育，所以亲情往往输给了对事业的追求。
可关键是李嗣源是李克用的养子。
因为是养子，青年时就深知，自己未来的工作只能为辅臣。
因为是养子，李克用都不用教育他禅让，一切理所当然以亲儿子为先。
因为是养子，当最终李嗣源篡位，也不得不为后唐的血统深感惋惜。
公元908年，52岁的李克用闭上了眼睛，他人生的最后一口气息是在教育儿子们未来要互相辅佐。李克用先把头转向李存勖：身处乱世，只有兄弟团结，才能成大事。又转向了李嗣源：我知你聪明，又肯冷静，日后要帮助你弟弟……
异口同声：好的爸爸。
同光四年，也就是公元926年，邺都兵变，李嗣源被派镇压。
这一去，就如同飞鸟进了林子，再也没回来，因为他欣然加入了反兵的阵营并且带着他们一路打到洛阳，迅雷不及掩耳，结束掉李存勖的政权。
其实事情发展到这里已经很明朗了，所谓的兵变，所谓的镇压，不过是李嗣源的套路，养了一批兵，只身去汇合，如此而已。
李嗣源继位之后，还算清廉，用了几年把上一代的烂摊子收拾了一下，史书说：杀贪腐，罢权臣，注意民间疾苦。众所周知，这也是在梳理自己的势力。
总体而言，李嗣源的政策偏向于温和、开明，但是步调与五代十国整体大环境不相符，所以最后也倒了霉：
首先，他对藩镇很宽松，没有把他们压制的很惨。史书说是“姑息”，究竟怎么想的，我们也没法知道。
其次，朝廷内的权臣，也很跋扈，养的目中无人。史书说“御下乏术”，但是比起之前阴谋造反的那个李嗣源，实在太违和了。
最后证明，他好像只是脾气好，有点无欲无求的意思，因为他的儿子都敢骂爹。
李嗣源在67岁的时候，生了一场大病，将好不好之际，次子造反，被镇压以后处死。李嗣源也因为这件事，一命呜呼。后世都说他是被“吓死”的，但是笔者却认为这个评价不太公平，因为那时候造反已经被平定了。人家将近70，大病未愈，伤心生气加重病情很好理解。
本文参考资料：
《旧五代史》
