明朝末年，社会陷入动荡不安的局面，内忧外患交加，导致经历了二百多年风雨的大明王朝，终于不堪重负，轰然倒下。明朝灭亡距今已有近四百年，然而对其灭亡原因的探究，各家依然众说纷纭，莫衷一是。
众多史学家从多种角度出发，将其灭亡原因归结于政治腐败、农民起义、军事失利等。从这几种原因中我们可以发现，他们大多都是从社会角度来分析的，很少考虑自然原因造成的影响。事实上，明清时期的“小冰期”所造成的气候变化也是明朝灭亡的重要原因。
小冰期起始于十五世纪初期，结束于二十世纪初期。小冰期一词最早用来描述"全新世最暖期之后冰川中等规模复活的寒冷时期"。小冰期时的温度降水变化对当时的社会文明发展、农业经济、民族迁徙、封建王朝的更替带来严重的影响。
小冰期对人类最显著的影响除了寒冷之外，还会引起气候变化，导致农作物减产，进而威胁到人类的生存。据记载，明末时期，汉族原有一亿多人口，而到了清朝初年只剩下了五千多万。人口锐减一半，这还是人们靠着外国传入的玉米、红薯等耐寒耐旱作物才得以活命，小冰期的威力可见一斑。
经过对全球平均气温变化的研究，我们可以发现，从十四世纪开始，东亚的气温开始急剧下降，到了十七世纪初，气温下降达到一个峰值，比近几百年来下降了约1℃。乍一看下这1℃的变化并不大，但由它引起的气候变化却十分显著。
正是由于平均气温变化了这小小的1℃，我国北方适宜耕种的土地的界限向南迁移100到200千米。也就是说，原先在江淮地区还能够种水稻，可随着气温的下降，水稻亩产逐年下降，甚至在春夏之交还出现了大面积的冻害，人们不得不开始种植更耐寒的小麦，而原本可以一年两熟也变成了一年一熟。
气温下降导致的后果不仅表现在冻害，还会造成旱灾。气温下降意味着冬天变长，我们都知道，冬天的降水量普遍较低，因为低空的空气不易上升形成降水，于是旱灾也开始肆虐。据记载，崇祯元年开始，陕北地区首遭旱灾并且连年不断，不久之后旱情急剧扩展，全国大部分都遭到了旱灾，遍及南北，这在中国历史上实属罕见。
气温下降导致的各种自然灾害直接影响了农作物的生长，并且祸不单行，蝗灾、旱灾同至。旱灾导致了当时的全国大部分地区颗粒无收，“人相食”的惨像在当时已经见怪不怪。所以当时对灾难的记载大多都是：××年大旱，春，麦田飞蝗边野，禾稼俱尽……合境大饥，人相食。
自然灾害对明朝最大的影响也是最直接的影响便是农民起义了。如此大的灾害，人们自然会填不饱肚子，而明朝的皇室，尤其是在洛阳的福王，坐拥百万石粮食却不开仓救济。人们心里不平衡下，终于爆发了起义。而在关外的后金由于气候变化也没粮食吃，也要入关寻求生路。
虽然农民起义爆发之后，朝廷曾一度想采取招抚的政策来和平解决问题，但事实证明招抚政策最后失败了。因为明朝政府根本没有抓住农民起义的真正原因，于是便出现了一个有趣的现象。百姓吃不饱，政府却强行征税，导致农民起义，政府去镇压，镇压却没有钱，又要找百姓征税，百姓再起义。这就陷入了一个死循环，并且起义部队越来越强，明朝军队越来越弱。最终在内忧外患交加之下，明朝灭亡。
总的来说，小冰期导致了气候变化，气候变化又导致了明朝内忧外患交加的结局，最终灭亡其实也便是注定的了。但要注意的是，并不是说气候变化就是明朝灭亡的主要原因，事实上，明朝灭亡是多方面造成的，也是各种矛盾累加的结果。小冰期导致的气候变化，只是爆发矛盾的导火索罢了。
小星世界观，话古今，了人物，学精髓，晓世事，仅此而已。
