明朝的灭亡，充满了戏剧性。或许连后金的皇太极自己都没想到，后金能够征服整个明朝，建立大清国。在明末和后金之间的较量中，双方曾达成过多次短暂的停火协议，但明朝和后金之间的矛盾，注定不可调和。
在明朝对外用兵的历史上，蒙古一直是明朝用兵的重点，然而双方并不以消灭对方为目标，明朝和蒙古之间的主要矛盾在于，明朝希望闭关，然后进行有限的朝贡贸易，但是蒙古则对正常的边境贸易十分渴望。蒙古人至少有两次机会攻占京师，但他们都没有这么做，这说明蒙古和明朝之间的战略利益有相通的地方。
然而后金不同，后金原本是明朝的附属，后来以叛乱起家，这是明朝士大夫决不能容忍的。后金的存在，本身就威胁着明朝统治的正当性，所以这对矛盾无法被彻底调和。后金赖以强大的八旗制度，决定了他们需要不断靠战争来获得战利品，维护统领的个人地位和统治集团内部的稳定。
后金的星星之火，明朝始终未能扑灭，这给了八旗军更大的自信和发展欲望。以至于后金逐渐不甘心以藩属的地位屈服于明朝，希望跟明朝平起平坐，这是明朝无法容忍的。故而双方只能在无尽的厮杀中分出个胜负高下。就算明朝能放下架子，跟后金议和成功，双方势必也会爆发最后的决战。
如果短暂议和成功，明朝可以休养生息，后金则可以兼并整个辽东，但是一旦有机会，明朝势必将会卷土重来，让后金彻底称臣。后金进一步强大后，八旗军需要依靠战争继续扩张，所以后金也不会让明朝安稳太久。
想想隋唐时期的高句丽，或许你会更加明白这一点。
