“兄弟阋墙”这个典故出自《诗经·小雅·常棣》，“兄弟阋于墙，外御其侮。”意思是指兄弟之间的纠纷，也比喻内部争斗。
唐太宗李世民发动的玄武门之变，从家事层面来说，就是最血腥的“兄弟阋墙”。事件发生之前，老父亲李渊为了调和三个儿子之间的矛盾，决定召见他们当面问个清楚。
唐高祖武德九年六月初四，也就是公元626年7月2日，天还没有亮，太子李建成和齐王李元吉一起骑马进入玄武门，快到老父亲住处临湖殿时，感觉氛围不对，掉转马头想跑，却被早有准备的李世民关起殿门来“打狗”。
李元吉见势不妙，要射杀李世民，但由于紧张竟未射中。李世民擒贼先擒王，一箭先射死太子李建成，李元吉中箭后落荒而逃，被尉迟敬德射杀在马下。
三兄弟正在手足相残，老父亲李渊却浑然不知。为什么，因为守卫临湖殿的人，都是李世民的亲信。内外勾结，商量好这一天“办事”，把老父亲瞒得密不透风。
李建成和李元吉带来的两千精兵正在玄武门外，听说主子出事，想进宫救驾。被玄武门守将常何紧闭城门，拒之门外，只好强攻玄武门。
李世民对还在一脸懵的老父亲说，大哥和三弟谋反，带兵强攻玄武门，已经被我处决。老父亲李渊还没有老糊涂，明白其中奥秘，但事已至此，还能怎么办？三个儿子死了俩，皇位也只能传给这个剩下的儿子了。
玄武门之变，往大里说是国事，往小里说，其实就是李唐的家事。想想当时老父亲李渊的心，一定是在滴血，本来想调和三个儿子的矛盾，没想到家门不幸，老大和老三惨死，剩下的老二，正虎视眈眈盯着自己的皇位，罢罢罢，做个太上皇更自在。
家里兄弟多了，做父母的难免打抱不平。民间有句俗语：老大憨，老二精，老三老四飞上天，看来无论是皇家还是民间，兄弟阋墙的人性是一样的。
