大明王朝于1368年由朱元璋建立，历经12代、16个皇帝、276年，直到1644年崇祯皇帝于煤山自缢，明朝宣布灭亡。据说在朱元璋建国初期，朱氏家族只有58个人，但是短短几百年，到了明朝后期，朱氏后代已经繁衍了将近一百万。明末徐光启的粗略推算，明宗室人数每30年左右即增加一倍。而当代人口史学者推算的结果是，明代皇族人口增长率是全国平均人口增长率的10倍。
清军入关后，朱氏后人尤其是跟皇室关系较近的朱氏后人更是被杀的所剩无几。到了现代社会，皇室的称呼早已绝迹，皇室后裔也就更加鲜为人知了。一桩盗窃案又牵扯出一位朱元璋后人。
在2004年，在山西省灵石县静升镇生了一起失窃案，报案的是一个叫王茂堂的村民，声称自己家丢失了许多古董。一开始，周围的邻居听闻此事后都倍感诧异，为什么呢?因为王茂堂家素来穷困，这种人家会有什么东西让贼惦记呢?而且还去公安局报案了。
王茂堂不理会周围人嘲讽，案情到最后，王茂堂和警察说出了实情，他说他是开国皇帝朱元璋的后裔！为了证明自己的说辞，王茂堂还拿出了自己家的族谱，王茂堂家的族谱上面写着先祖是皇的字样,而且还有明太祖,马皇后暨历世祖考、妣怀仁府荣定王第十子之位。警察半信半疑，请来了明史的专家，一比对，才相信王茂堂就是朱元璋的后代。
而王茂堂口中那个价值连城的古董，是一对龙头小木雕。他说那对木雕已经传了好几代，是真正的朱氏皇族用的东西。而且他家里也不止这几件古董，还有好几件朱氏皇族用的古董，都被当成传家宝代代相传。王茂堂说他十分自责，警察查明了真相，表示会认真追回丢失物品，随行的专家也表示，若将剩下的古物送至博物馆进行收藏保管，也能够更好的保存，也能防止被盗窃，只是这一说法，被朱元璋后代王茂堂谢绝了！
既是朱元璋后人,为何没有姓朱，而是姓王呢？经王茂堂解释，原来是在明清交替之时，王茂堂的先人为了逃避战火，更再加上身份的特殊，祖先们一直害怕清军会灭了他们就一直不敢乱说自己祖先是朱元璋，所以就逃离了先人的封地，来到了山西这个不知名的小镇子上，只是到了现在也就无所谓了，他们才敢公开这段往事。
