崇祯十七年（1644年）三月一日，李自成农民军攻陷大同，挥师东进，京师告急。此时崇祯皇帝手中已无兵可调，急得像热锅上的蚂蚁。周皇后见状，委婉转进言说：“我在南方尚有一家居室。”意思是说我们在南京还有一个家！朱由检想详细问清楚，但皇后不愿多讲，大概是为了提醒朱由检南迁。
紫禁城
崇祯十七年(公元1644年)三月十八日，京城被李自成的大顺农民军攻陷，紫禁城内一片混乱。崇祯皇帝哭着对周皇后说：“大势去矣！”
周皇后顿足说道：“贱妾侍奉陛下已18年了，您没有听进我一句话，所以才有今日！”说着抱着皇太子、二皇子大声痛哭起来，然后派人将二位皇子护送出宫。
崇祯皇帝随后令周皇后自尽，周皇后自缢，以身殉国。 《明史·后妃列传·庄烈帝愍周皇后》记载：“崇祯十七年三月十八日暝， 都城陷，帝泣语后曰：‘大事去矣。’后顿首曰：‘妾事陛下十有八年，卒不听一语，至有今日。’乃抚太子、二王恸哭，遣之出宫，帝令后自裁。”
孝节烈皇后周氏(1611年5月10日-1644年4月24日)
随后，崇祯皇帝砍死女儿，仓皇来到宫后的煤山上吊而死。
当李自成农民军冲进后宫时，宫人们纷纷逃跑。有一个宫人魏氏大呼：“我们必会受到污辱，有志气的人要早早想出对应的办法！”说完跃入御河而死。在她的带动下，一二百宫人皆跳河而死，宫中一片混乱。 此事《明史·后妃列传·庄烈帝愍周皇后》有记载：“有宫人魏氏者，当贼入宫，大呼曰：‘我辈必遭贼污，有志者早为计。’遂跃入御河死，顷间从死者一二百人。”
有一个姓费的宫娥年仅十六岁，她无法冲出去跳入御河殉节，见敌人冲来，便投入一口枯井中。不想她跳井时被人看见了。他们立刻赶上来用挂钩将她钩出，见她长得十分漂亮，即有争夺之意。 但是这费氏反应机敏，她为摆脱险境对着众人大喊一声：“不许胡来，我是皇帝的长公主！”众人被她的凛然正气镇住，不敢无礼，忙将她拥见李自成。
明思宗殉国处
李自成命明朝官员辨认，明官回说报费氏不是长公主。李自成便把她赏给了一位姓罗的将军。罗将军见费氏面庞俊俏，身材苗条，自然是非常喜欢，恨不得立即成欢。费氏把罗推开，对他说：“婚烟大事，不能轻易苟合。将军既然喜欢我，就应该挑一个吉日拜堂成亲。”
罗听了以后自然是喜不自禁，遂即择吉日举行仪式，大摆酒宴。席间这位罗将军被灌得烂醉如泥。扶入新房后，费氏见其人事不省，忙从怀中取出利刃，断然向其喉咙刺去，竟将罗某一刀杀死。费氏说道‘我一弱女子，杀一贼帅足矣。’随后用刀自刎而死。李自成听闻之后大惊失色。 此事《明史·后妃列传·庄烈帝愍周皇后》中有记载。
明思陵
没不久，大清多睿亲王尔衮帅军进关，李自成义军败退，清军进入京城。多尔衮命人找到朱由检和周皇后的尸首，将他们用柳木棺收殓，寄于寺庙之中。 在多尔衮的支持下，明廷谥周皇后为“庄烈愍皇后”，并将她与崇祯皇帝一同葬入田贵妃(1611-1642)的思陵。
简单说一下田贵妃。田氏心灵手巧，多才多艺，但她性格内向，不苟言笑。朱由检做信王时，嫁进王府，崇祯元年(1628年)封礼妃，后进皇贵妃。田贵妃由于三个孩子连续夭折，悲伤过度，于崇祯十五年(1642)七月与世长辞，葬昌平天寿山，即思陵。
