明太祖建立了大明王朝，风风雨雨共276载，16位皇帝先后登场。
朱元璋出身贫苦农民，当过和尚，乞过饭，后加入了红巾军。在起义中，逐渐成为一方领袖，最终战胜了其它义军，推翻元朝，当上了洪武皇帝。坐稳江山后，一方面对贪官大开杀戒；一方面对一些威胁皇权的不法功臣，毫不留情地诛杀。加上连坐，株连的人，前前后后大约杀了15万人之多，犹不解恨。本来想把皇位传给太子朱标，不想朱标命短没熬过他，就先病死了。朱元璋伤心不已，他做了31年的皇帝，最终决定将皇位传给朱标的儿子，皇孙朱允炆。
朱允炆即建文帝，他只做了4年的皇帝。他重用文人实行改革，颁布惠民政策，最重要的是用齐泰、黄子澄之议削藩，不到一年时间，周王、岷王、湘王等几个朱姓王爷先后被废。于是他的叔叔燕王朱棣被惹急了，发起了靖难之役，率兵直逼京城攻打建文帝。由于明太祖把军队里的勋臣大将基本杀光了，建文帝竟无将可用，结果燕王成功了，把侄子从皇位上赶跑了，建文帝从此生死不明，只留下些民间传说。
朱棣篡权夺位，坐上了皇帝，年号永乐。他把反对他的建文朝大臣杀了一大批，流放了一批。为了证明自己不比建文差，干出了一番业绩:编修《永乐大典》，派郑和下西洋，营建紫禁城，占领安南，五征漠北。在第五次征蒙古回师途中，病逝，在位22年。
朱高炽是朱棣的长子，性格敦厚，体虚多病。他有两个弟弟，汉王朱高煦和赵王朱高燧，两人野心勃勃，曾阴谋夺嗣。朱棣死后，在朱高炽的儿子朱瞻基和内阁大臣杨士奇的帮助下，朱高炽登上了皇位，年号洪熙，他赦免了建文帝的许多旧臣，平反了许多冤狱，废除了许多苛政，停止大规模用兵。他与民生息，发展生产，对皇权的平稳过渡起了重要的作用，可惜的是在位仅十个月就病逝了。
朱瞻基，年号宣德，幼年聪颖，深受朱棣喜爱，册立为皇太孙，多次跟随朱棣征讨蒙古。继位后，汉王朱高煦发动叛乱，他也想学他老爹，来抢侄子的饭碗，结果没成功，被侄子朱瞻基消灭了。宣德皇帝政治上比较清明，提升内阁地位；经济上实行休养生息；对外关系上派郑和第七次下西洋。与其父朱高炽统治时期合称“仁宣之治”。工于书画，造诣极深，在位10年，后染病而亡。
明英宗朱祁镇，年号正统，两次继位，前14年，后8年。在位期间因受太监王振蛊惑，率军五十万亲征瓦剌，路上还带上一些宫女，以供解闷，没成想在土木堡全军覆没，被俘虏。瓦剌军继续南下，在大臣的建议下，京城孙太后下诏另立其弟弟朱祁钰继位，明英宗成了太上皇。京城则在大臣于谦的全权指挥下后，展开北京保卫战，最终以弱胜强，以少胜多，保住了大明江山。后来英宗被迎回，被景泰帝软禁。8年后，英宗伙同大将石亨，大臣徐有贞，太监曹吉祥发动夺门之变，成功复辟，并且罗列罪名处死了于谦。
朱祁钰即景泰帝，在位8年，是明英宗同父异母的弟弟，英宗被俘虏后被太后和群臣所立，重用于谦，整肃内部，抵御瓦剌，取得胜利。后英宗复辟将其软禁于西苑，不久离奇去世，以亲王待遇被安葬。
朱见深，年号成化，初期比较贤明，父皇两度为帝，他两度为太子。他恢复了朱祁钰的皇帝尊号，平反了于谦的冤案，任用贤明，宽免赋税、减省刑罚，社会经济渐渐复苏。成化一共23年，他在位时朝廷最大的矛盾之一，就是南方官僚和北方官僚的互相攻击。为了加强皇权，成化十三年，朱见深设置西厂来加强特务机构，太监汪直担任提督，连兴大狱，目的达到后，最后废除西厂，汪直被罢黜。汪直的出场成了朱见深执政的污点。
朱祐樘，年号弘治，勤于政事、驱除奸臣、躬行节俭，明朝再度中兴盛事，后世对其评价极高，是个贤明君主，在位18年。
朱厚照，年号正德，以嫡子继位、先是宠信以刘瑾为首的八个宦官，后又宠信江彬，荒嬉无度，国运减弱、无子嗣，在位16年。
朱厚熜，即嘉靖皇帝，为正德皇帝的堂弟，在位45年，前期大有所为、中后期迷信炼丹求道，二十多年不上朝，宠信内阁严嵩，致使内忧外患，国库亏空，人民生活困顿。后罢黜严嵩。
朱载坖，隆庆帝，重用张居正等革除前朝弊病，与蒙古议和，社会安定，开关解除海禁，海内大治，为“隆庆新政”。
朱翊均，万历皇帝，在位48年，在张居正的改革辅佐下开创中兴局面，后期效仿他爷爷嘉靖帝，竟28年不上朝，朝政虽运行如常，却慢慢怠政转危，后期被东北崛起的女真族击溃，明军转为守势。
朱常洛，年号泰昌，受后宫蛊惑，沉溺酒色，纵欲过度，两粒红丸下肚后一命呜呼，仅做了一个月皇帝。
朱由校，年号天启，懈于政事，做皇帝不怎么样，做木匠倒是绝对的好手。任由魏忠贤与客氏专权，打击东林党人，残害忠良。天启七年，因划船嬉戏，溺水获疾。后传位于其第而亡。
朱由检，崇祯皇帝，在位17年。初期铲除了魏忠贤及其党羽，虽想励精图治，奈何恰逢天灾人祸，瘟疫，大水，蝗灾，饥荒接连不断，加上李自成等农民起义，清兵进犯，国家内忧外患。崇祯帝疑心重，频繁的更换官员，导致朝中人人自危，而且中了清兵反间计，自毁长城杀了山海关将领袁承焕，大明江山风雨飘摇，即便袁督师不死，也未必能只手回天。后来李自成攻破北京，国破家亡后崇祯帝于煤山自缢，公元1644年大明朝灭亡。
