魏忠贤
《大明王朝1566》中大太监吕芳可谓权势熏天，深得嘉靖宠爱，历史上没有吕芳这个人，他的原型实际是麦福。单说麦福也许大家感到困惑，但说起魏忠贤弄权大家都耳熟能详。魏忠贤并非司礼监首席，为何能成为九千岁？因为魏忠贤掌控着东厂特务，而魏忠贤做到这一点的原点就是嘉靖朝麦福开创了司礼监太监兼任东厂的先例，此后司礼监太监身兼内相（行政）、总宪（监察）二职于一身。
一、嘉靖朝是宦官政治的低谷？
《明史》评价：明世宗嘉靖时期，嘉靖帝见正德朝阉患严重，所以继位之时就严格对待宦官，严厉约束他们，“
有罪挞之至死，或陈尸示戒
”，而且嘉靖帝还将天下各地镇守太监、税收太监尽数革除，“
终四十余年不复设，故内臣之势惟嘉靖朝少
”。明史专家孟森也认为，嘉靖帝废除各地镇守太监这一举措标志着明代宦官权力的低谷，“
盖明之不用宦官，以建文、嘉靖两朝为最有诚意
。”
嘉靖
可嘉靖死后，权阉成井喷式爆发，万历时的冯保、张诚、陈矩，天启时的魏忠贤，其权势皆大于以往太监，权阉之巨几乎覆盖晚明。纠其原点，就在嘉靖时期。嘉靖以前，司礼监是司礼监，东厂是东厂，司礼监掌握政治批红权，东厂掌握监察司法权，二者独立，互不隶属，东厂提督和司礼监不是上下级关系，即便二者有联系，也仅仅是私人关系，不能摆上台面，二者关系仅仅是利益共同体，当利益发生冲突时，二者也会反目。
到嘉靖朝，明人沈德符《万历野获编》说：嘉靖时期“
始命司礼掌印太监麦福兼理东厂
”。清人查继佐在《罪惟录》中也说“
以司礼兼东厂 ，则嘉靖中麦福始
”。这就是说嘉靖帝太过信任太监麦福，麦福首开以司礼监太监兼任东厂提督之职的先例，此后东厂和司礼监完全合为一体，使得司礼监身兼内相行政权和总宪（外朝中负责监察的都察院长官称“总宪”）监察权于一身，极大地促进了司礼监太监的权势，直接孕育了此后的诸多权阉。所以嘉靖朝绝不是宦官政治的低谷，反而是宦官政治的另一个高峰。
明代太监
二、麦福其人
麦福对嘉靖政局有巨大影响，嘉靖朝诸多大事的背后都有麦福的影子，但这么重要的一个人却名不见经传。香港学者梁绍杰曾写过《明代宦官碑传录》，给我们提供了麦福的生平。
麦福，广州三水人，1498年出生，幼时入宫，正德时期（1517年）升为乾清宫近侍。1521年嘉靖登基，嘉靖本是藩王，他有藩邸太监，但作为外来皇帝，他需要照顾宫内各方势力，所以在1522年嘉靖大赏太监，武宗时期的旧太监6人（没有麦福）得到封赏，跟随嘉靖入宫的藩邸太监只有3人得到封赏，从这就看出嘉靖帝没敢大破大立。乾清宫近侍这个职位，“
亦荣显，犹外廷之勋爵戚臣
”，作为重要职位之一，嘉靖帝维持现状，麦福就以乾清宫近侍的身份继续为新皇帝服务。1549年，麦福被任命为司礼监掌印太监，兼提督东厂，这是明朝第一个获得如此权力的内官。
麦福幼时曾伴随嘉靖读书，嘉靖入宫做了皇帝以后他又以乾清宫近侍的身份服务嘉靖，而伴随嘉靖入宫的藩邸太监黄锦则是在麦福死后才继承了麦福的职称，可见在嘉靖心中麦福这个旧正德朝太监的地位还在黄锦之上。那麦福为什么能获得如此信任？这和他的站队密切相关。
明朝宫廷
三、大礼议中的麦福
大礼议是嘉靖初期最重要的政治事件。大礼议过程持续十余年，对明代政治产生了重要影响，是明代皇权、太监权力、文官权力的一次再洗牌。麦福就是在此时崛起的。大礼议的高潮是1524年7月的左顺门事件，当时反对嘉靖议礼的百官聚集在左顺门“哭阙”，嘉靖帝集合支持议礼的内官对他们进行殴打，血腥镇压了百官的抗议。
没有资料显示麦福直接参与了殴打百官，但此后麦福被提拔为正四品御马监太监，这一年他才27岁。御马监掌握皇宫禁军中的腾骧四卫，握有一定兵权，堪称内官二号人物，非皇帝亲信不可任。麦福直到1543年才离开御马监岗位。一个内官握有禁军兵权近20年，可见嘉靖对他的信任。所以可以认定，麦福就是在大礼议中表现出色，博得了皇帝信任。
大礼议不只促进了麦福的崛起，更打击了嘉靖对文臣的信任，大礼议极大地割裂了皇帝和文臣的关系，使得嘉靖对文臣心灰意冷，反过来嘉靖帝就更要倚重宦官。
明代文臣
四、宦官权力的新高峰
1529年，麦福还一度受封“
提督十二团营兵马，掌乾清宫事
”，十二团营是京军，这实际意味着嘉靖将京城皇城的安保、皇帝个人的安危全都交到了他的手上。所以将麦福定性为权阉是恰当的。
东厂，永乐时期设立，原本由皇帝任命亲信宦官担任提督，东厂独立于各衙门之外，和司礼监也无隶属关系。直到1548年麦福升为司礼监掌印太监，并兼任提督东厂，东厂终于沦为司礼监的附属部门，此后东厂提督皆由司礼监的太监（可能是掌印，也可能是秉笔）兼任成为惯例，至此掌握政权的司礼监终于掌握了相当于外朝都察院的监察权，由此内相和总宪合二为一，司礼监权力急剧膨胀。
因为嘉靖废除了地方镇守太监，加上他又严格约束内官，禁止内外朝勾连，所以《明史》就认为嘉靖一朝只有严嵩勾结了宦官，不存在其他阁臣勾结内官的情况。嘉靖朝也就被认为是宦官政治的低谷。可实际上，麦福作为最有权势的太监，早就和外朝勾结了。比如次辅徐阶和麦福的关系就很好，麦福的墓志铭就是徐阶撰写的。
徐阶
麦福在晚年获得了银章奏事权，明代第一批获得银章的可是仁宗时期的三杨。虽然在嘉靖时期，银章成了荣誉的象征，没有实权，但只有做出特别贡献的老臣可以获得，现在将银章给予麦福，足见嘉靖帝对他的信任。而且被认为严格约束宦官的嘉靖，居然追赐麦福之父麦常禄正一品后军都督府右都督的称号，要知道被认为最放纵宦官的武宗时期，八虎中马永成、丘聚二人才只给父亲讨到了正三品锦衣卫指挥使的头衔。从这也看出嘉靖对宦官的放纵。
锦衣之下 嘉靖帝
文史君说
麦福首开司礼监太监兼职东厂提督的先例，1552年麦福去世之后，嘉靖又以太监黄锦接替了麦福的全部职权，此后的司礼监太监都遵循嘉靖麦福的旧事，兼任东厂。所以明朝出现了一个又一个权阉，至魏忠贤时期，魏忠贤以司礼监秉笔太监身份兼任东厂，权势如日中天，成了九千岁。而《明史》通过表象就单方面评价嘉靖朝是宦官政治的低谷，实在是不准确。
参考文献
《明史》，中华书局1974年。
《明史纪事本末》，中华书局1997年。
方志远：《明代的御马监》，《中国史研究》1997年02期。
（作者：浩然文史·紫橘）
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