大唐时期，突厥可汗曾为唐朝皇帝献舞，太宗李世民被称为天可汗，朝野内外四海宾服。在领土疆域方面，更是在高宗李治时期达到了最大，令日本等东亚国家不得不心服口服。为什么唐朝时期，会有着如此巨大的威慑力呢？当然是因为贞观年间强大的对外作战能力。
在贞观年间，对唐代提升强大的作战能力的人就是唐太宗李世民麾下的那些将领了。他们大多自隋末乱世中成长起来，有的隋朝有的来自农民起义军，有的来自隋朝或者其它敌对阵营，有的来自其它民族。但是，在李世民的领导下，他们都不由自主地成为了大唐的守卫者。随着岁月的流逝，他们也成为了唐朝人心目中最值得尊敬的老将。
李靖，本名李药师，是唐朝时期的爱情故事“红拂夜奔”的男主角，由于小说与影视剧的过度渲染，很多人提到李靖想到的更多是红拂，对于李靖的军事成就相对来说知道的就不多了。事实上，李靖是一位响当当的猛将。李靖原本是隋朝的官员，后投奔唐朝，在唐朝屡建奇功。武德年间，李靖曾经派5000人就令萧铣的水军淹死数万。后来，李靖在贞观年间凭借3000骑兵就击溃了颉利可汗的人马，直接灭亡了东突厥，为维护唐朝的安全立下了不朽贡献。
尉迟恭，又名尉迟敬德，原本是刘武周的偏将。刘武周死后，尉迟敬德成为了大唐的将领，为太宗李世民麾下的猛将。窦建德在板渚驻扎时，当时还是秦王的李世民亲自带着弓，让尉迟敬德拿着长矛，两个人一起进攻窦建德的大营，最终大破敌营。这个故事仅仅是尉迟敬德在讨伐各路反王的成就中的一小部分而已。后来，凭借着对李世民的忠诚和出色的作战能力，尉迟敬德成为了直到今天都十分受人敬爱的大唐将领。
除了这些出身中原的将领之外，太宗李世民还重用过许多少数民族将领，处罗可汗的二儿子阿史那社尔就是这些少数民族将领中的一个。作为少数民族将领，阿史那社尔并不喜欢违规为自己谋利，征讨高昌时其他将领都偷偷为自己藏了战利品，只有阿史那社尔没有那么做。在征讨龟兹的时候，阿史那社尔抓住并杀死了焉耆的国君薛婆阿那支，还没真的动刀兵，就吓得龟兹的将领弃城而逃。
在唐朝初年璀璨的将星中，李靖、尉迟敬德和阿史那社尔只是其中的三颗罢了。作为我国著名的帝王将领，唐太宗李世民麾下还有许多优秀的猛将，他们用自己的一生谱写了唐朝猛将如云的图画。然而，在他们死后，唐朝的作战能力逐渐下降，到了天宝年间，长安将领竟然无法抵抗安禄山的叛军，大多死于敌手。唐朝的战斗力下降这么多，很大程度上是因为很难有新人将领脱颖而出。为什么唐朝很难有出色的新人将领呢？
首先，唐朝特殊的作战环境使得拥有先进作战经验的老将在去世之后，无法及时培养将领。唐朝在太宗与高宗统治时期，几乎连年要与突厥、吐蕃等政权作战，有时候还要征讨日本、高丽等其它国家。在这样的频繁作战的环境下，老将自身都很难保证，更无暇培养新人。连年的战争，会使得许多年轻人在作战中去世，老将本身的机能也会受到磨损。
唐太宗图画凌烟阁时，许多老将不是因病去世就是年岁已高。大唐名将秦琼就是因为经常在作战中受伤，落下病根而不治身亡。秦琼曾经亲口说过，“我从小就在戎马之间长大，一生经历了两百多场战争，好几次受了重伤，出的血都能流好几斛。如此辛苦，怎能不病？”从秦琼的经历，我们可以看出，许多老将身上一定都有旧伤，身体也并不那么硬朗。他们去世之后，朝廷一时之间来不及培养新人将领，自然会出现唐朝整体作战能力下降的情况。
其次，唐朝时期虽然也有武举制度，但是由于门阀制度的存在，许多新人将领还是很难有崭露头角的机会。
以薛仁贵的经历为例，薛仁贵祖上是名将薛安都，然而到了薛仁贵这一代，薛家已经败落为农。薛仁贵入伍时，也曾经立过战功，然而因为出身问题，依然上位艰难。太宗征讨高丽的时候，薛仁贵曾经身穿白衣，手握长戟，打得高丽的士兵溃散而逃。虽然得到了唐太宗的夸奖，但是薛仁贵也只是得到了右领军郎将的职位，还是只能在原来作战的地方继续做小将。为什么会出现这样的问题呢？根本原因还是在于老将们大多也是关陇门阀出身，他们虽然也是维护大唐的先锋，赞赏作战有功的平民将领。但是在维护自身利益上，还是更喜欢培养门阀出身的青年。
另外，唐朝时期虽然有武举，但是赘婿等不太被重视的阶层家的孩子连参加科举的资格都会被剥夺。更糟糕的是，唐朝时期的政治斗争还很严重，卷入政治斗争的将领不是被杀就是受到前途或者名誉上的打击，一些原本有作战天赋的人才会沦为寺人，就此在深宫蹉跎。唐朝时期，名将苏定方因为被来俊臣记恨，战绩被挪到了其它将领身上。有一定作战能力的高力士仅仅因为出身，就被阉割入宫，就此成为了太监，只能在少数的机会下展示自己的才能。
除此之外，唐朝的军法也非常严格。还是以薛仁贵为例，与吐蕃作战时候仅仅因为要援助的郭待封惨败，薛仁贵本人就要因为作战失败而承担责任，被革职为平民。也就是说，在唐代，即使因为一场战争而成功晋升，也会因为另一场战争失败而被降职为民。如此严格的军法也使得唐朝很难培养出新人将领。
最后，唐朝的军事制度的变革和皇帝个人的腐化，使得唐朝的整体作战能力都下降了不少。唐朝初年，实行的是府兵制度，这种制度下兵农是合一的，农民本身经常接受军事训练，放下锄头就是一个铁骨铮铮的士兵。然而，到了玄宗晚期，唐朝的军队制度逐渐变成了募兵制。如此一来，军队里确实是可以招募流氓等没身份的人当兵了，看起来倒是一视同仁，但是真的作起战来却并不是如此。
一来这些流氓匪徒出身的士兵军事训练的次数不足，也很难有心怀天下的理念。二来将领们长期管理同一支军队，容易使得将领和士兵们拉帮结派，形成军阀，这些军阀们往往会安排自己人掌握军队最高职位。一个没什么作战能力却可以享受腐化生活的将领掌握军队，自然很难服众，真正愿意从军的人也会减少。
玄宗时期，还出现过皇帝不听青红皂白就杀死将领的事情。例如将领高仙芝就是因为被边令诚诬陷才死于非命。自己一心维护的大唐皇帝完全凭个人想法杀人，使得本就饱受募兵制度打击的将士们十分心寒，随着唐朝的衰亡，越来越多的行伍新人连从军的意愿都很低了，更是不愿真心成为唐朝的将领。
不过，唐朝由盛转衰之后并不是没有出现过力挽狂澜的将领，郭子仪和李光弼就是玄宗时代之后依然被后人尊敬的将领。常言道，乱世出英雄，尽管在军事制度等方面的压制下，新人将领很难脱颖而出。但是，在乱世的风雨中，还是有出色的将领崭露头角，为大唐奉献一生。
