文/寂寞的红酒
15-16世纪，是世界海洋探索兴起的时代。在这个时代里，东西方同时掀起了一股航海的热潮。在东方，大明王朝组织了庞大的郑和船队七次下西洋，郑和的贸易船队最远到达了非洲的东部；而在西方，欧洲爆发了轰轰烈烈的大航海运动，无数欧洲探险者和航海家纷纷向海洋进军，他们发现了美洲大陆，他们在世界各地建立贸易站，他们在航线上抢占港口和殖民地，他们利用殖民扩张和海上贸易完成了欧洲资本主义国家的原始积累。事实上，不管是大明王朝还是欧洲列国，他们通过海上贸易都赚取了巨额的利润。但让人不解的是，海上贸易那么赚钱，大明朝却实行了海禁。那么大明朝为什么要实施海禁？
第一，明朝是一个大陆国家，一个传统的农业国家，农业在社会生产中占有主导地位。由于明朝经济属于自给自足的小农经济，因此明朝对外依赖度很低，尽管海洋贸易能够赚取一定的利润，但统治集团最关心的是如何加强统治，如何管理好国家。为了加强统治，他们把农民牢牢束缚在土地上，他们实施严格的户籍管理，农民去哪都要有路引。商人虽然比农民要自由一些，但也强不到哪去，不仅生产被限制，进行贸易也被限制，别说出海贸易，就是国内贸易也不是一件轻松的事。事实上，明朝政府对海外贸易存在深深的恐惧，他们认为海外贸易是造成国家不稳定的因素，特别是倭寇兴起后，海上威胁日益严重，明朝实施海禁是加强统治的一种表现。
第二，明朝时期虽然出现了资本主义萌芽，但本质上还是封建落后的农业社会，落后的生产关系制约了海外贸易的发展。说白了，就是明朝缺乏对外贸易和扩张的动机。明朝既不需要海外的商品，也不需要海外的市场，明朝统治者反倒是更害怕海外贸易造成人口和财富的流失。海外贸易仅仅被限制在有限的官方贸易上，贸易的主要商品多为奢侈品而非必需品，这种贸易能满足统治者的享受需求，但对百姓和国家没有助益，同时缺乏活力，无法调动民间海外贸易的积极性。事实上，明朝政府不仅不鼓励民间海外贸易，反而进行大力压制，由此催生了走私猖獗的海商集团，并导致倭患日益严重，就这样明朝的海上贸易陷入了死循环，最终走进了死胡同，只能实施与世隔绝的海禁。
第三，明朝实施海禁还有一个原因，那就是通过海禁垄断海外贸易。由于民间海外贸易被禁止，大明政府通过郑和下西洋和藩属朝贡的贸易方式将海外商品在国内进行垄断销售，通过垄断获取了巨额利润。但这种垄断很快遭到民间走私的挑战，愈演愈烈的走私活动使得郑和下西洋变得无利可图，大明政府被迫中止了郑和下西洋活动。尽管郑和下西洋被终止了，但海禁政策并未被解除。原因是江南士大夫集团公然阻挠开海，因为他们是走私活动最大的获益者，他们从海商集团的疯狂走私中获取了丰厚的回报，他们充当了海商走私集团甚至倭寇的保护伞。正是由于士大夫的破坏和阻挠，海禁政策一直延续到明朝末期。到了明末，士族变本加厉，他们不仅勾结倭寇，还勾结八大晋商，公然向大明最大的敌人后金走私粮食、铁器等违禁物资。可以说，明朝的灭亡士大夫是要负一定责任的。
