在中国历史上曾经有过这样一个帝王，他虽然没有一统海内，且在位时间极短，让使后世之人都公认他为一代英主，甚至完全不逊于汉武唐宗这一类雄主，人们对他的一生更多的是无比的惋惜之情。
他就是五代之末的后周世宗皇帝柴荣，周世宗柴荣曾经在百官面前出过一道论题，名为《为君难为臣不易论》，说的是做天子之艰辛，做臣子的也极为不易。因为历朝历代当中，忠臣遇暴主，良材逢昏君之事屡见不鲜，而圣主也难免会遇到一此谄媚之臣，或误国之臣，甚至“圣主”本人也会言过其实，盛名之下，其实难副！
今天小编并不想说我们熟知的这位周世宗，而是想说另一名“圣主”和他的一位忠直之臣，这位忠直之臣甚至不逊于汉武帝时的汲黯、唐太宗时的魏征、明嘉靖帝时的海瑞，可他的名气却并没有像上述几位那样威名远播，千古流传，几乎都成了一个晃晃无名之辈。
可熟读细品史书，却发现此人的品格与才能，甚至远胜综上几位大贤大能之臣，只是他终究没能像汲黯那样能打动武帝，也没能像魏征那样刚中带柔，使太宗痛之切，却又爱之深，更没能像海刚峰那样不畏死，极端强硬与帝王死磕硬碰，最后让皇帝也奈何他不得。
品读史册之后，世人会发现其人忠直诚如其名，却更像是一个平凡的性情中人，没有汲黯的极端苦行，没有魏征的机智狡黠，也没有海端的一根筋，他更像是一个来去自如的隐士，看淡了辱荣，却又做到了真实，所以这样一个人真是值得秉笔特书一番。
其人名叫申屠刚，字巨卿，他是汉朝扶风郡茂陵县人，他的七世祖申屠嘉，是汉文帝时出名的丞相，申屠刚性格也非常刚直，平生非常仰慕卫灵公时的忠直大夫史鳅，还有汉武帝时的正直名臣汲黯，在他成年之后就进入仕途，做了扶风郡的功曹大人。
汉平帝时，外戚大司马王莽专权揽政，朝臣们都非常忌惮他的威严，王莽为了进一步达到改朝换代的目的，又将汉家刘氏的其他两家外戚宗族全部与朝廷隔绝起来，也就是冯、卫二族，他们不能与任何官宦交往。
申屠刚为此非常痛恨王莽，认为他太过残暴，于是向汉平帝上书，举荐贤良之士，说道：“臣听说周成王年幼时，周公报政，从来没有杜绝任何一个贤士进入朝廷为国效力。更何况如今圣主年纪也小，即位一来，权臣就将他的至亲分离，外戚杜隔，恩义不通，这是想做什么呢？
且汉家祖制，引进英贤，尤其注重姻戚，只有让至亲交错，才能更好地安定宗庙，巩固社稷也！如今冯、卫二族无罪，才被久废不用，甚至将他们流放到了穷僻之地，连普通庶民都不如，这真的不是陛下所宣扬的慈爱忠孝之意啊！如果再这样下去，只是为奸臣贼子打开方便之门，将来要是发生不讳之变，真的难以意料了！如今的太保太傅，也真的比不了古时候至公至圣的周公了！
昔日周公将自己的儿子伯禽分封在鲁国为侯，一直传了三十余世，霍光大将军秉政时，辅翼孝昭、昌邑、孝宣三位少主，专门摧抑外戚，表面上让他的权力至坚至固，可霍光一死，他们霍家就受到了灭门之祸。
自古以来，功冠天下者不安，威震人主者不全，如今天下盗贼蜂起，动则数以万计，窃号自立者更是遍地开花，甚至攻犯京师，烧杀县邑，使得长安宿卫都为之惊惧，而这时苛吏贪夫还在败坏江山社稷，使得百姓困乏不已，面对如此累卵之危，陛下还不要赶紧彰显自己的圣明之德吗？
陛下只有昭然觉悟，远述上古帝王之迹，近效太宗孝文皇帝之业，纳至亲之序，将他们亲奉为宿卫，以防未然之祸，以抑奸邪之端，上安社稷，下全庶黎，内和亲戚，外绝奸谋！”
这封奏疏被递上去之后，王莽替汉平帝看了之后，立马令他姑姑孝元太皇太后王政君下诏言道：“申屠刚妄言悖乱，违背圣朝大义，罢其归田！”就这样申屠刚被罢官而去。
后来王莽索性自己做了皇帝，建立了大新王朝，申屠刚吓得跑到了河西避祸，后来又转道跑进了巴蜀之地，这样转辗各地一下子就过了二十多年。等到大豪强隗嚣占据了陇右，并且想要背离光武帝刘秀恢复的东汉帝国，而依附成家王朝白帝公孙述。
申屠刚则劝说隗嚣说道：“我这个人比较愚蠢，但还是认为你不应该挑衅天命，挑衅天命者都会被上天所剔除，大汉王朝一直躬行圣德，如今世祖光武皇帝陛下举义兵，行天罚，所当必摧，所击必亡，这是不人力所能做到的，诚乃天授之命啊！
将军你本无尺寸之土，孤立一隅，只有推诚奉顺天命，与光武皇帝并力平定天下，上应天心，下酬人望，为大汉立功，才能保富贵永年啊！以将军如今之威重，远在千里，天下人都注目于此，你能不慎重吗？
如今光武大帝的玺书屡次送来，明摆着要与将军你共吉凶，同命运，布衣百姓都没有这样诚恳的，何况人家万乘之尊对你承诺！你如今到底是害怕什么，又想要得到什么更大的利益，才会一而再，再而三的迟疑呢？要是你还不当机立断归顺东汉，真是要上负忠孝之义，下愧当世威名了！”可隗嚣还是不肯听从，最后依旧和公孙述成为了蛇鼠一窝。
东汉王朝世祖光武大帝建武七年，光武帝刘秀亲自下诏让申屠刚进京为官，申屠刚准备回到洛阳，同时写了一封信给隗嚣言道：“刚愎自用者会被人孤立，拒谏不听者会被人闭塞，这都是亡国之风！顺天者昌，逆天者亡，此古今之共理也！
将军素以忠孝闻名，所以当年战乱四起之时，天下的士大夫愿意不远千里，仰慕你的德义来依附于你，如今天命所归光武大帝，东方百姓日睦平安，而你的西州地盘却人人忧忧，骚动惶惧，且你又想败乱君臣之节，污伤君父之恩，这只会让你麾下的众贤破胆，加速败亡罢了，将军你还是不得不慎重啊！”隗嚣还是不肯听，申屠刚只好去了洛阳，一到京师，光武帝就任命他为侍御史，不久又晋升为了尚书令。
光武帝曾经想要巡游天下，申屠刚则认为陇右和巴蜀尚未平定，皇帝不宜挥霍享乐，光武帝当时也有些膨胀，不肯听从他的谏言，申屠刚就直接拿着脑袋撞向龙辇的轱辘，吓得光武帝刘秀赶紧向他认错，并停止了巡游的计划。
当时朝廷的百官，基本上都是光武帝亲自选拔和考核的，他对臣子们非常严苛，使得群臣的工作量都非常大，非常辛苦，就连尚书和近臣们都经常因过而受责，甚至拖至御前受到鞭打，群臣对此不敢说出一句话来。
只有申屠刚为此多此进谏，并且言词非常激切，希望皇帝不要这样苛待朝臣，又多次提议要求皇太子入主东宫，为皇帝举贤任能，一来分担皇帝的重担，二则培养储君的威德，可光武帝大权独揽，并不接受他的意见。
后来他又多次向光武帝进谏，都不合皇帝的旨意。数年之后，光武帝只好外放他出去做了平阴县令，后来又征召他回京做了太中大夫，申屠刚最后心灰意冷，借口生病而辞官，最后在家中寿终正寝。至此，看官们，你们认为申屠刚与汲黯、魏征、海端三人相比，孰贤孰劣乎？
辅弼五位帝王，专铸天子佩剑，却沦为宫斗棋子的宦官“发明家”
