“唐宋八大家”是唐朝的韩愈，柳宗元，宋朝的欧阳修、苏洵、曾巩、王安石、苏轼、苏辙八位大家的合称，为什么唐宋八大家之首是韩愈，而不是诗、词、文、书、画俱佳的全面天才苏轼呢？其实，主要有以下几个原因。
第一，韩愈是开风气者，古文运动的先驱者，文起八代之衰，他的地位高是自然的。
古文概念的提出，始于韩愈。他把自己的奇句单行、上继先秦两汉文体的散文称为古文，并使之和“俗下文字”、即六朝以来流行已久的骈文对立。在唐德宗贞元时期，由于韩愈的努力提倡，古文发生了广泛的影响。从贞元到元和的二三十年间，古文逐渐压倒骈文，成为文坛的主要风尚，这就是文学史上著名的“古文运动”。
韩愈一洗魏晋以来骈散文重形式轻内容的艳丽文风，按苏轼的话讲：（韩愈）文起八代之衰，而道济天下之溺。在此基础上，后面几个人基本没能再取得新的突破，其历史地位是不容置疑的。韩愈除了文章写的好，更重要的是他开启了白话写诗的风气，他影响力也很大，后面许多宋代的诗有吸收他风格的，所以说，唐宋八大家排第一的也就只能是韩愈了。文起八代之衰，道济天下之溺，韩愈是古文运动的倡导者，他的功绩是最大的。说到这里，大家就明白了，韩愈之所以会作为“唐宋八大家”的首要代表人物被推选出来，是因为韩愈是“古文运动”的先驱。
第二，唐宋八大家的意思是唐宋散文八大家，韩愈排第一当之无愧！
唐宋八大家，不是以诗词艺术造诣排的，唐宋八大家指的是散文方面的成就。韩愈散文水平最厉害，当推第一，苏轼在诗词上的成就确实比韩愈高，但在散文上韩愈的成就高一筹。
从文章本身质量而言，韩愈文章气势雄伟，说理透彻，苏轼文章行云流水，飘逸绝伦。各有优点。但在文人最重视的论道与论政两方面，韩愈有天然的优势，韩文如长江大河，浑浩流转。而苏轼的政论强在角度新奇，总体质量上较韩愈为弱，也不能代表苏轼最高的文学成就，也会影响其在后世儒家士子心目中的地位。古有韩海苏潮之说，互文的手法，韩文如潮般浩荡，而苏才如海般渊博。因为苏轼，文章、诗、词、书、画全都是顶尖的，儒道释三家皆通，但单以文章而言，韩排在苏前是毫无问题的。
唐宋八大家不是唐宋之间文学成就最高的八个人，而是古文运动中贡献最大的八个人。那么，文起八代之衰的韩愈作为领头羊，被尊为首太正常了，苏轼等不过是在继承发扬韩愈修的事业。因为唐宋八大家这个称号评价标准是散文方面的艺术造诣。
第三，唐宋八大家列举时都是从韩愈开始，这其实是时间顺序。
我们看看这八大家的生卒年月：韩愈（768－824），柳宗元(773-819)，欧阳修(1007－1072），苏洵（1009-1066），曾巩(1019-1083)，王安石（1021－1086），苏轼（1037－1101），苏辙(1039－1112)。唐宋八大家列举时大多是按照年龄排的，比如苏洵的文学造诣不如苏轼，也排在了苏轼的前面。如果说苏洵苏轼是父子，放在苏轼前面不合适的话，那么王安石的文学造诣也比苏洵要高，也没有排在苏洵的前面。其实这个真没那么复杂，就是时间顺序。
因为要尊敬长者，韩、柳是唐人，其余六家是宋人。韩愈比柳宗元年长，官职也高，避开文的优劣而按论资排辈的套路得出结论，也是韩愈第一啊。
所以，唐宋八大家韩愈为首，主要基于上面三点原因，这些大家都明白了吧。
