建文四年（1402年），燕王朱棣将都城南京攻下，而当时的建文帝却就此失踪下落不明。后世主要有“焚死说”和“逃亡说”两种，可事实真相究竟如何，众说纷纭。当然，民间的说法多少反映出百姓对建文帝的悲悯。
朱棣
朱元璋的儿子朱棣凭着开国战功本来应该是很有资格继承大统做皇帝的，可无奈的是，帝王之位一般都是传给长子，而朱棣却是老四。大儿子朱标虽然说的确是平庸了那么点儿，可就是比人家出生得早啊，是所谓正统的长子。所以，朱元璋想了又想，最终还是没有选择朱棣。虽然说这朱标是哪儿哪儿都不如这朱棣，可人家偏偏就是生了这么个好儿子----朱允炆，也就是建文帝。朱允炆可谓是标准的优秀青年了，英俊帅气，知书达礼，不管是谁提到他可都是竖起大拇指得。后来，朱标死在了朱元璋的前面，朱元璋便把皇位传给了自己心仪的孙子朱允炆。朱允炆走马上任后，所干的第一件事就是“削藩”，就是削减自己的叔叔朱棣的权利！可是，朱棣又岂是这么好对付的。
燕王朱棣的确是有夺取皇位的和天下的野心，当然，也不仅仅是有心，而且还非常的具有实力。他手下可谓是兵多将广，武器精良。最为厉害的便是，他还有一个足智多谋的高僧兼能臣姚广孝，在为他出谋划策。只是当时由于考虑到了儿子的安全，朱棣不敢轻举妄动。1402年，朱允炆被爷爷朱元璋推上皇位的第四年，朱棣起兵判乱。朱棣可不是一般的能打啊，一下就能打赢了，大军一直被逼到了当时的首都南京。听着宫门外的一片喊杀声，眼看着叛军就要冲进来了，朱允炆一声长叹，缓缓地拿起烛台，点燃了窗帘，大火烧毁了整个宫殿。
朱棣进了城，只看到烧的乱七八糟的一片废墟，还有几具焦糊的尸体，他随便抱起其中一具尸体哀嚎到：“我的好侄子了！你怎么就这么想不开呦”你听信谗言做错了事我也不怪你呦！你自杀丢下我这个叔叔孤苦伶仃怎么过呦！
如果当年有奥斯卡奖，朱棣准能拿个最佳表演奖。逼死皇帝这帽子扣上可不好摘，朱棣得想办法挽回点儿政治影响。所以，刚坐上皇帝的宝座，朱棣就笑了！那么，朱允炆是真的死了吗？历史里，对朱允炆最后的归宿也只用了三个字----帝自焚。焚是焚了，那究竟有没有焚死呢？
有人说，当朱棣攻进南京时，朱允炆手足无措，一个大臣就提醒他，说朱元璋驾崩前，留了个锦盒让他在危急时刻再打开。朱允炆急忙打开这个锦盒，里面有三样好东西：袈裟、剃刀和僧人使用的度碟。朱允炆心领神会，这是爷爷要他打扮成和尚逃跑。锦盒里还有提示，说皇宫里有一条秘密通道。于是，朱允炆依照此法逃出了皇宫！
据说，朱允炆在逃离京城之后，便过上了颠沛流离的生活，千方百计的逃避朱棣的追杀，后来隐于湄江的观音崖一带，诚心向佛，终了一生，著名的藏君洞也是因此而得名。也有人提出了反对意见，说留锦盒什么的花招，那是诸葛亮的最爱，朱元璋怎么也不可能如此得先知先觉，他要是能算出来有今天，为什么当初不直接将朱棣杀掉，还要如此的费劲是又留锦盒又挖地道呢？
然而，《明史考证》里有一段文字，说宫中阴沟，直通土城之外，高丈二，宽八尺，足行一人一马，备临祸逃出。耳听为虚，眼见为实，有地道也得真的找到了才能算数。还真别说，在1978年的时候，这条地道便闪亮的登场了。当时有个南京钢矬厂要建新楼，新楼要建个地下室，结果挖出个地道，地道的情形与《明史考证》里描述的一点儿不差。而且地道的地址就在当年明皇宫旁边。
由于地道并没有直接通到宫里，所以顶多是个“疑似”。按理说宫里也应该有一段地道，这段地道在哪里呢？2005年，有人又在清凉寺的旁边发现了一个明代涵洞，这个尘封数百年的涵洞就在原明皇宫的宫城下。密道之谜被揭开了，朱元璋的神机妙算帮助朱允炆逃脱的故事也变得真实起来。然而，要确切地考证建文帝的下落，仍然如雾里探花！
