嘉靖皇帝只是喜欢修道，不喜欢上朝而已，但他绝不是一个昏君，相反嘉靖被称为中国历史上最聪明的皇帝，他为什么要处死海瑞呢？
要说海瑞骂嘉靖，那的确是骂得挺狠的。
公元1566年，即嘉靖四十五年，海瑞已经五十二岁了，还只是户部里的一个小官云南省主事，官秩为正六品。虽然职位不高，但此时海瑞的名气却很大，“海青天”的名声甚至比一些一品二品的官员更大，所以海瑞可以被视为明朝的“明星官员”。
以海瑞的级别，按说是见不到皇帝的。更何况这个时候嘉靖已经近三十年不上朝，别人海瑞这种小官，就是朝廷的内阁首辅，往往一个月也见不到嘉靖几次。
但嘉靖虽然不上朝，却不能说他不理政务，对于大臣们送上来的各种奏折他大多会认真批改，拟定意见，然后由太监交给内阁去处理，所以国家机器仍然能够正常运转。
因此，海瑞在见不到皇帝的情况下，选择了上疏痛骂嘉靖。二月一日这天，海瑞给自己买了口棺材，就放在正室内，而母亲和妻女早已托付给了朋友。然后他坐在书桌前，写下了著名的《治安疏》。
《治安疏》又名《直言天下第一疏》，这篇文章的原文在网上可以查到，有兴趣的朋友可以找来看看。我们这里仅摘录几句海瑞骂嘉靖最狠的话。
陛下……二十余年不视朝，纲纪驰矣。数行推广事例，名爵滥矣。二王不相见，人以为薄于父子。以猜疑诽谤戮辱臣下，人以为薄于君臣。乐西苑而不返宫，人以为薄于夫妇。天下吏贪将弱，民不聊生，水旱时靡，盗贼滋炽。自陛下登极初年亦有这，而未甚也。今赋役增常，万方则效。陛下破产礼佛日甚，室如县罄，十余年来极矣。天下因即陛下改元之号而臆之曰：“嘉靖者言家家皆净而无财用也。
这段话的大体意思是：陛下您刚当皇帝的时候还算是一个明君，但现在你不上朝、不见太子、猜疑大臣，导致天下大乱。最难听的是最后一句，嘉靖嘉靖，就是家家干净的意思，在您治下，老百姓都变得 家徒四壁，没有任何的财产了。”
天下之人不直陛下久矣，内外臣工之所知也。
天底下的人早就看您不顺眼了，朝堂内外的大臣们都是知道的。
就这种骂人的话，虽然海瑞是用文绉绉的文言文写出来的，但丝毫不影响其侮辱性，就是一般人遇到有人这么骂自己，也会勃然大怒。而一向自负的嘉靖，当然就更无法忍受。
《治安疏》还没看完，嘉靖就已经被气得浑身哆嗦了，当即命令去把海瑞抓来砍头。但是身边的太监说，海瑞这个人根本就不怕死，早就买好了棺材，就等着你去抓他呢。
嘉靖在听到这句话后的反应和奇怪，他沉默了很久，然后捡起海瑞的《治安疏》看了起来，最后长叹一声，放过了海瑞。那么，对这个肆无忌惮辱骂自己的海瑞，嘉靖皇帝为什么没有痛下杀手呢？
嘉靖可能有三层考虑。
第一层：怕杀了海瑞，给自己留下恶名。
嘉靖曾经说过，“这个人（海瑞）可与比干相比，但朕不是商纣王。”意思就是说，海瑞能够直言进谏，可以比得上商朝的比干，如果自己杀了他，那和昏庸无道的商纣王有什么区别呢？
古人最看重名节，有时候甚至看得比生死还要重要得多。海瑞为官虽然政绩不怎么突出，但名气非常大，无论从哪个朝代的标准来看，都是一个清官，一个正直的官员。如果因为骂了皇帝，嘉靖就将他处死，那么史书上必定记录下来，天下人也肯定会议论纷纷，虽然谁也不敢当面指责嘉靖，但背后的骂名肯定是少不了的。
所以嘉靖在短暂的暴怒过后，很快就冷静下来，并没有命令锦衣卫去捉拿海瑞，而是将海瑞的上疏留中不发，也就是不置可否。
第二层：为儿子留下个帮手
海瑞上疏的时候是嘉靖四十五年，这个时候嘉靖的身体已经不太行了，虽然他痴迷修道，但内心深处其实也明白，长生不老是不可能的，自己的日子已经不多了。
嘉靖时期，诸君位置的争夺是十分激烈的，太子朱载壡死后，朝中分成了以严嵩为首的拥景派和徐阶为首的拥裕派，分别拥护嘉靖的两个儿子，景王朱载圳和裕王朱载坖。
当时朝中的大臣大都选择了站队，不是这边的，就是那边的，即便是后来严嵩倒台，景王过世，朝中大臣依然分成了两派，而像海瑞这样的正直，不依附于任何一派的官员，就像大熊猫一样珍贵。
所以，嘉靖也想留下海瑞的性命，等将来裕王继位之后，再将海瑞放出来，那么海瑞必然感恩戴德，对裕王拼死效忠。
这是帝王之道，老皇帝看中的人才，反而要打压，不予重用，就是将来留给儿子用。而被打压的大臣，一旦被新皇帝释放或者重用，那还不对新皇帝肝脑涂地？
从海瑞当时的职位来说，似乎还配不上嘉靖如此重视，但他的一篇《治安疏》写上来，反而让嘉靖觉得这个老头可能是个人才，可以留下给裕王用。如果是已经身居高位的大臣，嘉靖再打压、然后由裕王重用，那么效果肯定不如海瑞这样的中层官员来的好。
第三层：其实海瑞说的也挺有道理
海瑞在《治安疏》中，的确将嘉靖骂得很厉害，但是他却将嘉靖的所有错误，归咎于大臣们不能规劝皇上。这其实是为嘉靖找到了一个推脱责任的借口，我是犯了错误，但这些错不是我一个人造成的，所有的大臣也有责任，而且主要责任在大臣们身上。
所以，嘉靖在看到海瑞的上疏之后，第一反应是暴怒，但很快就察觉到了其中的奥妙，在生气的同时，又感到很舒服，好像终于看到有一个了解自己，在茫茫人海中找到了知音似的感觉。
海瑞是年初上的《治安疏》，但到了秋季的时候，嘉靖有一次召内阁首辅徐阶议论禅让帝位给皇太子的事，期间说起海瑞的事时，嘉靖表示“海瑞所说的都对。朕已经病了很长时间，怎能临朝听政。”又说“朕确实不自谨，导致身体多病。如果朕能够在偏殿议政，岂能遭受这个人的辱骂呢？”
大概是越说越生气，这才下令让锦衣卫将海瑞关进了诏狱，追究幕后主使之人。可见嘉靖的本意，并不是要杀死海瑞。
综上所述，嘉靖没杀海瑞，并不是不敢，而是不想。作为历史上最聪明的皇帝之一，嘉靖在大礼议之争中，手段极为果断狠辣，曾几乎将朝中所有大臣都关进了诏狱，并且还打死了三个。如今，只是一个小小的海瑞，嘉靖绝不会不敢杀，只是出于以上三层考虑，嘉靖不想杀他罢了。
