前言：永乐九年（公元1411年）6月16日，南京奉天殿，皇帝朱棣坐在龙椅之上等着一个人的觐见。这个人从小在燕王府中服侍自己，靖难战争中又因为在郑村坝之战中的神勇表现赐姓为郑。朱棣即位后通过一次次地下西洋，为国家带回了巨大的财富，支持着朱棣北伐沙漠，南收安南的雄心壮志。这样艰巨而伟大的任务，朱棣每次都交给这个自己最信得过的人：郑和。
这次已经郑和第三次下西洋了，听说他这次回来除了常规的海外物资以外，还带回了锡兰山国的国王。这位国王并非仰慕天朝上国，而是主动挑衅，反被郑和所俘虏。朱棣觉得很有趣，竟然还有人胆敢正面冒犯大明王朝，他急于见到这个狂妄之徒。
（永乐九年六月）乙已，内官郑和等使西洋诸番国还，献所俘锡兰山国王亚烈苦奈儿并其家属。—《明太宗实录卷一百十六》
亚烈苦奈儿是何方神圣？
锡兰山国，即斯里兰卡。地处印度半岛南端，是孟加拉湾和阿拉伯海之间的交通要道。大航海时代，锡兰山国作为各国海上中转和贸易的交汇点，具有极高的战略地位。
当时斯里兰卡岛上有两大王国，分别是位于北部的贾夫纳王国（Jaffnakingdom）和位于中南部的甘波拉王国（KingdomofGampola)，本文之中的锡兰山国指的是甘波拉王国。据维基百科，当时的国王是布瓦奈卡巴胡五世（KingBuwanekabahuV）。而本文的主角亚烈苦奈儿（ViraAlakesvara）其实是实际掌握甘波拉王国大权的首相。
由于甘波拉王国得天独厚的地理位置，亚烈苦奈儿在执政期间对来往的商船百般勒索，名声极为狼藉。在郑和船队第一次造访锡兰山国之际，亚烈苦奈儿不但傲慢无礼，甚至企图加害郑和，夺取船队货物。郑和虽然识破其企图，但由于当时自身使命尚未完成，不欲与其横生枝节，因此郑和只是率领船队迅速离开。
等到回航途中经过锡兰山国之时，基于该地重要的地缘位置，郑和决定再和亚烈苦奈儿打一次交道，争取弥补双方之间的分歧。登陆的时候郑和除了带了作为赏赐给予亚烈苦奈儿的金银宝器、绸缎茶叶、香炉花瓶、灯烛织金等礼物外，还积极向当地寺庙进行布施。如今在斯里兰卡科伦坡国家博物馆内还藏有郑和当年所立的布施锡兰山佛寺碑这样一块珍贵的出土文物。
火中取栗，直捣巢穴
做惯了土霸王的亚烈苦奈儿过高地估计了自身实力，他并不打算和郑和和平共处。可能他认为大明离自己太远，自己即使干掉大明船队，也不会受到什么惩罚。
于是他派自己儿子纳颜出马，热情邀请郑和赴首都康提与自己见面。但是在一片祥和的假想之下，是锡兰山国五万大军在郑和一行启程后即将道路破坏，随即南下直扑舰队大本营。
作为一位在靖难战场上出生入死的名将，郑和绝非政治上的小白。面对亚烈苦奈儿的邀请，郑和欣然应允，但陪同他登陆的还有两千名精锐护卫。锡兰山国军队刚一动手，消息就传到了郑和手上。舰队遇袭，退路断绝。外无援兵，内无补给。三宝太监和他的部下似乎陷入了一个绝境。但是永乐时期的明军有着不逊于开国明军的勇武，区区一个锡兰山国，还没有放在郑和的眼里。在和军中高级军官的紧急会议中，郑和亮明了自己的观点：
贼大众既出，国中必虚。且谓我客军孤怯，不能有为。出其不意，攻之可以得志。
郑和的意见得到了锦衣卫指挥佥事李实和何义宗的大力支持，他们随即派出精干小分队绕道赶回舰队所在海滩，命令舰队官兵全力拖住锡兰军队主力。而郑和亲自指挥的这支两千人的大明“海军陆战队”则一路攻击前进，直扑亚烈苦奈儿所在的首都康提城。毫无防备的康提城如何挡得住虎狼一般的精锐明军，很快康提陷落，亚烈苦奈儿及其家属全部被俘。
收到王城失守消息的锡兰军队主力星夜兼程赶回康提救驾，五万大军包围康提整整六天，却始终拿坚守城池的明军没有办法。而趁着对手士气受挫的机会，郑和率领大军以亚烈苦奈儿为人质，一路奋勇冲杀回到舰队，随即扬帆起航，将亚烈苦奈儿带回了南京。
杀鸡儆猴，锡兰山国俯首帖耳
亚烈苦奈儿被押上奉天殿之时，文武群臣群情激愤，纷纷请求皇帝将其诛杀，以儆效尤。朱棣轻蔑地看着匍匐在脚下瑟瑟发抖的亚烈苦奈儿，吐出一句“蛮夷禽兽耳”就此将他放过。
时群臣皆请诛亚烈苦奈儿，上曰：蛮夷禽兽耳，不足深诛。
但是对于不知好歹的锡兰山国，必须予以惩戒。经过一年的考察，朱棣选中其国内亲明派人物耶巴乃那，随即册封其为锡兰山国王。事实上在亚烈苦奈儿被俘之后，国中已经选立不刺葛麻巴思剌查执掌国事。但是现在大明诏书一到，不刺葛麻巴思剌查不得不立刻退位，请耶巴乃那即位，这就是当时大明在南亚的影响力。不刺葛麻巴思剌查绝不敢把朱棣的诏书当成废纸，不然的话亚烈苦奈儿就是前车之鉴。册封诏书原文：
朕统承先皇帝鸿业，抚驭华夷，嘉与万方，同臻至治。锡兰山亚烈苦奈儿，近处海岛，素蓄祸心，毒虐下人，结怨邻境。朕尝遣诏使谕诸番国至锡兰山，其亚烈苦奈儿敢违天道，傲慢弗恭。逞其凶逆，谋杀朝使。天厌其恶，遄被禽俘。朕念国中军民皆朕赤子，命简贤能为之统属。尔耶巴乃那修德好善，为众所推。今特封尔为锡兰山国王。于戏！惟诚敬可以立身，惟仁厚可以抚众。惟忠可以事上，惟信可以睦邻。其钦承朕命，永崇天道，无怠无骄，爰暨子孙，世享无穷之福，钦哉。
永乐九年八月，大明朝廷对劳苦功高的下西洋官军全员进行了嘉赏。锦衣卫指挥佥事李实、何义宗升任锦衣卫指挥同知。锦衣卫千户彭以胜、旗手卫正千户林全俱升任本卫指挥佥事。
结语：在永乐时期，大明水师就是维护南海和印度洋和平稳定的威慑力量。海盗陈祖义闹事，那就连窝一起端。爪哇国杀害明使，立刻对其进行经济惩罚。锡兰山国胆敢抗拒天威，那就攻破国都，把王室抓回南京坐牢。国家的影响力，是建立在实力的基础上。可惜随着文官们逐渐把握朝廷大权，大明水师的荣光也就此一去不复返。
