公元692年，武则天拿着招供罪证，怒声问跪在地上的狄仁杰：“为什么要谋反？”狄仁杰答：“再不招供，命都没了。”
印象中，狄仁杰可是神探，很受武则天器重，怎么会因为谋反而入狱呢？原来，武则天当了皇帝之后，便得了所有皇帝的通病——疑心病。
她任用善于告密的酷吏来俊臣，监视各个大臣，一旦哪位大臣有一点风吹草动，立刻就被扔进大狱，大刑伺候，若是不招供，基本上没有活着出来的。当时的狄仁杰已经身居相位，“神探”之名也是家喻户晓，他无论如何也没想到，有一天监狱的大门竟会向他敞开。
因为来俊臣的告发，狄仁杰和天官侍郎任令晖、文昌左丞卢献等五人因谋反罪被捕，下了大狱。入狱当天，来俊臣便提审了狄仁杰。来俊臣看着狄仁杰，冷笑道：“狄大人是聪明人，我想您应该知道怎么做吧？希望今天这些刑具都用不上！”看着周围各式各样、血迹斑斑的刑具和虎视眈眈的狱卒，一向冷静的狄仁杰心中也有些打鼓。
来俊臣的手段，狄仁杰自然知道，被屈打成招，死在他手下的大臣不知凡几。思虑再三，狄仁杰决定先顺势而为，再徐徐图之，因为当时的律法规定，如果一经审问就认罪，可以免于死刑。
所以，不等来俊臣再次开口，狄仁杰便长叹一声：“大周革命，万物维新，唐朝旧臣，甘从诛戮。”这算是承认了谋反。
来俊臣一看狄仁杰如此识时务，不禁大喜，让他立刻在供状上签字画押，然后将其收监，又去审其他几人去了。狱卒们看狄仁杰已经招供，对他的看管便不再像以前那么严了，态度也好了一些。
狄仁杰借机对看守他的狱卒王德寿说：“我在这里实在无聊，请你帮我找来笔墨砚台，我随便写写画画消遣一下吧！”王德寿不疑有他，给他找了笔砚来。之后，狄仁杰又借口现在天气热了，需要把棉衣里的棉花掏掉一些，让王德寿帮忙托人把棉衣送回了家。狄家的仆人拿到棉衣不明所以，只好找到了狄仁杰的儿子狄光远。狄光远听说父亲要求把棉衣的棉花掏掉一些，立刻让仆人把棉衣拆开。突然，一块写满字的破布掉了出来。狄光远拾起破布一看，是父亲的字迹。原来，狄仁杰拿到笔砚之后，趁狱卒不备，撕下一小块被单，在上面写下自己的冤情，然后塞到棉衣上的一个小缝里去了。狄光远没有耽搁，火速拿着这诉状去求见武则天。
武则天看后，想想狄仁杰一直以来的表现，内心有些过意不去，便问来俊臣：“你说狄仁杰谋反已经认罪，那他儿子怎么又来喊冤呢？”
来俊臣听后，心叫不好，但是仍不慌不忙地对武则天说：“陛下明鉴，狄仁杰确实是自己认罪的，我根本没有对他用刑，陛下不信可以派人去看看。”武则天同意了。
来俊臣回去之后，立刻写了一份谢死表，签上狄仁杰几人的名字，准备一会让使者带回去给女皇，看这下狄仁杰还不死？！使者到了狱中，看到狄仁杰好端端地坐在那里，不像是受过刑的样子，就准备回去赴命。
来俊臣把谢死表递给使臣，托他转交武则天。来俊臣没想到自己这招竟弄巧成拙。武则天拿到谢死表，却起了疑心，主动认罪还求速死，这可不像她认识的狄仁杰啊！
于是决定亲自审问狄仁杰等人。等狄仁杰等人被带到她面前，武则天面容严肃，厉声问道：“朕平时带你们不薄，为什么要谋反？”狄仁杰老泪纵横：“陛下，臣等怎么会谋反？”“那这招供是怎么回事？”武则天又问。“如果不主动招供，臣等怕是再也见不到陛下了，请陛下明鉴啊！”
其他几人趴跪在地上，争相答道。“那为什么还写了谢死表？”“谢死表？我们不知啊！”狄仁杰几人你看看我，我看看你，都不知道是怎么回事。
最后，武则天让人把谢死表拿出来，又让几人一一签名对比，确定是违造的。于是，几人的清白得到了证明，被全部释放。狄仁杰遇事沉着冷静，善于审时度势，利用自己的机智，化险为夷，确实是大智慧之人！
