中国古代的刑罚可以算的上是花样百出，论刑罚而言，最早有记录的刑罚是在尧舜禹的时代，在原始社会，就有了最早的五刑之罚。到了商周之际，出了一个有名的妲己，这个妲己创立了众多的严酷刑罚，比如炮烙，甚至骇人听闻的虿盆。直至汉朝时期，我国的刑罚制度才有了较为详细的系统。只是刑罚这个东西，总是为历代的统治者所使用，总也有统治者觉得刑罚不够严重，于是渐渐的，刑罚越来越重，越来越严峻。到了明清之际，刑罚发展为十八种，种种听起来都是十分血腥、恐怖。其中有一名为诛九族的存在更是震慑人心，因为其他刑罚，尚且只是自己受到惩罚，而诛九族，刑如其名，却是连累家人、朋友甚至街坊四邻的存在。诛九族虽然可怕，但历史上却是有人，因一己之过，连累了自己十族的人，受到不同程度的惩罚。
无情最是帝王，上一刻对他赏识有加的人，在下一刻就可能要了他的命。一气之下的永乐帝，将他判以极刑，就连他的亲人好友、街坊四邻也没有逃过此劫。一代文豪就此陨落，竟是连带自己的学生、家人等一千余人也不得幸免，不过，若是再有一个选择的机会，想必他方孝孺也会不改初衷。
