金庸的武侠小说以天龙八部最为背景磅礴，将北宋、辽国、西夏、吐蕃、大理并立的这一段历史或多或少地展示在了读者面前。在天龙八部中，每个人物角色都暗含着一些国仇家恨，比如乔峰是宋人养育的契丹人，在北宋和辽国的战争之中，他为了化干戈为玉帛，于两军阵前自行了断了生命，真不愧是有血有肉的大好男儿。不过，有人或许要问了，辽国大军进犯雁门关之时，为何是中原武林人士去迎战，而是不是北宋的官兵呢？
其实，这个问题就要从北宋的制度来讲了。公元960年，宋太祖赵匡胤发动陈桥驿兵变，逼迫后周恭帝柴宗训退位，自己黄袍加身当上了皇帝，建立大宋王朝，史称北宋。此后，在宋太祖赵匡胤和宋太宗赵光义两任皇帝的努力之下，北宋结束了自唐末以来的藩镇割据局面。虽然北宋相比于汉唐来讲，根本不算是大一统王朝，但是其疆域除了燕云十六州之外，几乎囊括了古代汉人的居住范围。
宋太祖赵匡胤建立北宋之后，在总结历代王朝兴旺更替的经验教训，觉得繁盛的大唐王朝之所以衰灭，五代十国之所以战乱频仍，完全是地方权力大过了中央，有枪有炮才是草头王，兵强马壮者才是皇帝。为了避免北宋重蹈覆辙，宋太祖赵匡胤和宋太宗赵光义在位时期，都大力实行“强干弱枝、守内虚外”的统治政策，将地方上所有权力都集中收拢于中央朝廷。
在北宋的兵制上，军队分为四种，分别是禁军、厢军、乡兵、藩兵。禁军属于中央朝廷直接管辖，也是北宋军队的主力军，多半驻守在京城及附近要冲地区，不负责边境的防御任务；厢军是地方上的军队，由地方最高行政长官控制，主要任务是维护地方的秩序稳定；乡兵是在老百姓中抽调的壮丁来服兵役，在地方上配合厢军起到安保的作用；藩兵则是防守在边境上的军队，大多是由北宋境内的少数民族构成，当然了也有一些犯法的军士和囚犯被编入藩兵之列。
北宋统治者这样的军队构成和分配，其目的并不是抵御他国来犯，而是主要用来镇压老百姓。简单来讲，就是不防外患，只防内乱。每次他国来犯，北宋边境上的藩兵大多据城以守，绝不敢出击迎战。就像宋太宗赵光义自己曾说的：“国家若无外忧，必有内患。外忧不过边事，皆可预防；惟奸邪无状，若为内患，深可惧也。”那么，在北宋官兵不敢出城迎战的情况下，天龙八部中的中原武林人士只好出城去迎战了。
