皇帝的女儿称为公主。“元室之制，非勋臣世族及封国之君，则莫得尚主”公主下嫁的“勋臣世族”，主要是蒙古族中的弘吉剌部、亦乞列思部、汪古部等部首领，“封国之君”主要是高丽、畏兀儿等部君主。
宗室之女亦称公主，这是元朝特有的制度：“秦汉以来，惟帝姬得号公主，而元则诸王之女亦概称焉，是又不可不知也。”宗室之女的婚姻常由皇帝指定，嫁给蒙古或色目权贵。例如，忽必烈时期，畏兀儿亦都护火赤哈儿的斤入朝，“上嘉其功，锡以重赏，妻以公主曰巴巴哈儿，定宗皇帝之女也”。火赤哈儿的斤战死，忽必烈其“赐金币巨万，妻以公主曰不鲁罕，太宗皇帝之孙女也。主薨，又尚其妹曰八卜叉公主”。钦察人创兀儿与北边诸王交战有功，武宗“命尚雅忽秃楚王公主察吉儿”。文宗以权臣伯颜功大，“特命尚世祖阔阔出太子女孙曰卜颜的斤”。
在众多元朝公主中，有两位是值得特别重视的。一位是太祖成吉思汗之女阿剌海别吉，她“明睿有智略，车驾征伐四出，尝使留守，军国大政，咨禀而后行，师出无内顾之忧，公主之力居多”。据出使蒙古的南宋使臣说，“其国乃鞑主成吉思之公主必姬权管国事。……有妇士数千人事之，凡征伐斩杀皆自己出”。“必姬”即别吉。成吉思汗每次出征，都要率诸子同行，“留守”后方的重任，就交给阿剌海别吉负责，因而号称“监国公主”。她在大蒙古国初期政治生活中起过重要作用，后人称颂她“神明毓粹，智略超凡，决生运筹，凛有丈夫之风烈”。
元朝中期有一位公主祥哥剌吉，是武宗海山、仁宗爱育黎拔力八达的同胞姐妹，受封为鲁国大长公主，她的女儿是文宗的皇后。因此，祥哥剌吉在朝廷中备受尊崇，她曾两度遣使祭祀孔庙。她喜爱中原传统的书画艺术，收藏了前代和元代书家和画家的大量作品。英宗至治三年（1323）三月，“鲁国大长公主集中书议事执政官，翰、集贤、成均之在位者，悉会于南城之天庆寺。……酒阑，出图画若干卷，命随其所能，俾识于后。礼成，复命能文词者，叙其岁月，以昭示来世”。这是一次以女性作主人的文人雅集，参与者大多是当时有名的学者、诗人。在宴会之馀，鲁国大长公主拿出自己收藏的书画，请与会者题跋。这次雅集，是元代文化史上的一件盛事。祥哥剌吉的收藏品上，钤有“皇姊珍玩”、“皇姊图书”印，有些一直流传至今。傅申《女藏家皇姊大长公主——元代》姜一涵《元代奎章阁及奎章人物》第1章第2节“元宫廷艺术的播种者——鲁国大长公主祥哥剌吉”对此有所论述。祥哥剌吉是一个蒙古女性，却能钟情于书画收藏，在艺术史上自有其值得重视的地位。
公主亦有“食采分地”。从成吉思汗时代起，蒙古统治家族世代与几个“勋臣世族”通婚，凡是嫁给汪古部首领的公主都享有赵国公主的称号，凡是嫁给弘吉剌部首领的公主都给有鲁国公主的称号，凡是下嫁亦乞烈思的公主称为昌国公主，凡是下嫁弘吉剌部支系赤窟及其后人的公主均称郓国公主。窝阔台汗灭金以后，在“丙申年”（1236）向贵族功臣分封中原民户，其中“赵国公主位”、“鲁国公主位”、“昌国公主位”、“郓国公主位”共分拨九万二千馀户，征收五户丝。全国统一以后，又分拨江南民户，四公主位下共十三万四千户，征收户钞。
收继婚亦见于公主婚姻中。上述阿剌海别吉在丈夫死后，曾几次改嫁（周清澍《汪古部与成吉思汗家族世代通婚关系》。鲁国大长公主祥哥剌吉受中原传统文化感染，丈夫死后守节不嫁，元文宗下令表彰说：“蚤寡守节，不从诸叔继尚。”说明直到元代中期，公主婚姻中收继婚仍是流行的。
仔细看来，对比受封建传统礼教影响深远的汉人公主来说，元朝的公主确实有着一定的自由性，但也免不了联姻的命运，这也是我国甚至世界来说女性在封建社会体制下悲哀的命运。
