1、古代殉葬制度的产生
用活人殉葬是奴隶社会的一种残酷制度，古人认为人死后，会到一个特殊的世界继续生活，只不过换了一种形式，基于这种思想观念，古代的奴隶主贵族死后，为了能在另一个世界继续享有特权，维护自己上位者的特殊待遇，殉葬制度应运而生。
殉葬者大多都会被活埋在墓里，也有的人被杀死后再殉葬，但不管以何种方式殉葬，都难改活人殉葬制度的残忍。
说到底，殉葬制度还是古代专制制度的一种延伸，也是特权阶级宣示和加强自己特殊地位的一种手段。
2、古代活人殉葬制度被叫停
周朝到春秋战国这段时期，活人殉葬制度在中原大行其道，且有愈演愈烈的趋势，殉葬者的人群也更加广泛，养狗的狗奴、拉车的车夫、保卫的武士都在殉葬者之列，同时殉葬的人数也逐渐增多，根据墓主人地位的高低不同，殉葬人数多者数百，寡者数十。
一直到秦朝灭亡后，到了汉唐时期，中原的殉葬制度才算被叫停，由活人殉葬改为死后陪葬制度，这也是汉朝诸侯王墓附近，都会有陪葬墓的原因。
一般只有诸侯王宠爱的妃嫔，以及信任的下属，才能获得死后陪葬在主墓四周的资格。
到了明朝时期，原本汉唐绝迹的殉葬制度，被明朝开国皇帝朱元璋重新启用。不禁要问，农民出身的朱元璋为何要做这样的决定？一个深知生活不易的人，为何要枉顾他人鲜活的生命，用如此残忍的方式，宣示自己的主权和地位呢？
3、重启
史册记载“太祖崩，宫人多从死者众”从这个记载，我们可以得知，明朝的殉葬对象很明确，都是“宫人”，包括朱元璋的妃嫔（无子女的妃嫔），以及曾经伺候朱元璋的宫女太监等，都在殉葬之列。
此后，成祖、仁宗、宣宗都继承了这个殉葬制度，并且明朝的其他直系皇族也都保持了这个传统，一直到明英宗时期，这个制度才被废除。
1439年，朱元璋第五子周定王朱橚之嫡长子，朱元璋之第六孙朱有炖死时，明英宗发话“尝奏身后务从俭约，妃夫人以下，不必从死。”可惜英宗的指示还未到，朱有炖的王妃和六个夫人全都已经从死。明英宗深感痛心，在其临死前，交代左右“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我而止。”至此，明朝皇室再无人殉葬。
4、朱元璋的心思
重回正题，为何朱元璋要重开殉葬制度呢？我们首先得了解朱元璋的为人秉性，才能更好地理解他的一些行为。
作为开国皇帝，朱元璋非常自信也非常努力，他希望明朝能绵延万世，永垂不朽，这当然是一个美好的愿望，但老朱为此也做了许多努力和尝试。
他害怕自己的后代子孙不成器，可能会将国家搞得一团糟，为了避免这种情况，为了能让后代少操心多享福，朱元璋在世时，期望将明朝打造成了一个能自行运转的机器，制定了各种条规，还下了遗训，严禁后代子孙擅改自己的决定，此外，他还将社会职业的划分定死了，士兵的后代只能是士兵，医生的后代继续行医。
5、朱元璋的努力
为了给后代树立一个好榜样，将国家传承变得流程化、标准化，朱元璋对自己十分严格，在事关权力交接的大事上更是宁愿牺牲现在利益，也要维护明朝的长久。太子朱标死后，朱元璋其实是有将朱棣立为传承人的想法，也在朝堂上旁敲侧击地提了几次，但大臣的一句“传承有序”就让朱元璋彻底平息了心思，决心要拥护嫡长孙朱允炆上位。
为了朱允炆能顺利接管明朝，朱元璋在世时将不稳定的因素都消除了，开国功臣说杀就杀，传承千年的丞相制度也说废就废，总之，但凡朱元璋认为有碍明朝稳定的因素，都要及时清除干净，这就是朱元璋的逻辑。
理解了这一点，也就不难明白朱元璋重启殉葬制度的缘由了。我们可以想象，一旦朱元璋死了，他遗留下来的妃嫔，就会成为一个不好处理的特殊群体，如果被有心人利用，就会成为定时炸弹，后患无穷。
其次，如果那些年轻貌美的妃嫔和自己的儿子牵扯上什么关联，皇室名声毁了不说，还会祸乱朝纲，武则天就是活生生的例子。作为一个男人，一个霸道的男人，朱元璋自不愿死后，自己的女人给自己戴绿帽子，就算死后也不行！
非皇室之人染指皇权是朱元璋最不愿见到的事情，也是他最忌讳的事情，从朱元璋铁了心要废除丞相制度，便可见一二。
为了维护皇室稳定，为了减少不安定的因素，在自己死后，将这些亲近之人，全都带入地下就成了朱元璋的最佳选择，也是朱元璋最放心的选择。
6、来自不易
朱元璋是一个理想主义者，也是一个极度自负的人，这样的人只会相信自己，对任何人任何事都会抱有怀疑态度，农民出身的朱元璋，在气度上还是差了一点，并不是说朱元璋能力不行，而是他从小接触的东西和李世民这样官宦之家出身的人，天壤之别，正因为如此，思考问题的方式和角度才会有很大不同。
一个从社会最底层爬上来的人，一个费劲千辛万苦才拥有了一切的人，才能懂得什么叫来之不易，只有这样的人，才会无比珍惜现在的所有，才会用尽一切办法维护自己的“财富”不受损失，而古往今来，谁又能比朱元璋更感同身受呢？
