在2010年南京市博物馆考古队在对尧化门新尧新城地块进行考古勘测时，意外地发现此地下居然有一座古墓，当考古工作者将其全部挖开后，这座古墓的独特外形震动了全国考古界，此古墓的外形非常接近船只，可以说就是按照一艘船的样式修建的，南京城下埋葬的这“一艘船”，其主人到底是何方神圣？之前考古界未曾发掘过这种古墓。
通过从古墓中出土的文物以及石刻的文字，考古专家最终确定这座古墓为五代十国时期的南唐古墓，南唐前后仅仅存在了三十几年，且国力衰落，南京虽然是南唐的首都，但迄今为止，南京发现的南唐古墓并不多，主要的就是小行五代墓、王继勋墓、尧化门烷基苯厂南唐古墓、祖堂山南唐古墓等，不过外形上与一艘船相近的却没有。
这座外形为船只样式的古墓，是一座较为普通的砖室墓，墓室长约三四米，由青砖砌成，墓壁上有十二个小龛，被发现时，这座古墓已经被盗墓贼“光顾”过，墓中棺椁荡然无存，陪葬文物也大都被洗劫偷走，这座南唐古墓的墓壁从两边朝中间收缩，恰似一艘船的两侧船帮，使人第一眼看到，就认为它是一艘船。
墓内十二个小龛也引起了考古队员的兴趣。一位考古专家介绍，“多龛”是南唐古墓的一个特点。上世纪五十年代，考古人员在发掘祖堂山南唐二陵时，也曾经发现陵墓中有龛，放置十二生肖俑。专家推测，船形墓小龛中当年放置的就是十二生肖漆木俑，由于年代长远、南方潮湿，精美的漆木俑完全腐烂，一点痕迹都没有留下。
当然，最吸引考古工作者的，是这座南唐古墓的外形，它墓室后半部形成一个弧度，恰似一艘船。这是怎么回事呢？有考古专家推测，墓主生前是一名渔民，或者热爱航海，不过这仅仅是猜测，而且不靠谱，其实所谓的“船形墓”，其实是考古界对前宽后窄的弧长方形墓室的俗称，据记载这种墓葬形制开始于中晚唐至五代时期在江浙地区非常流行。
船形古墓的前身其实是起源于南北朝时期长江下游地区的一种椭圆形墓葬，以江苏宜兴发现的西晋周处家族墓为代表。演变到唐代中晚期，发展为“船形”，五代时被频频采用，进入宋代以后逐渐衰落。
有学者对五代时期长江中下游地区的墓葬进行过总结，提出其中蕴藏的规律：土坑竖穴墓，一般都是平民墓；前圆后长方形双室砖墓，可能是从北方迁移而来的平民墓葬；船形单室砖墓，可能是中等官员墓；前室方形、后室船形的砖室墓，则可能是高级官员或者王室成员墓；三室墓和石椁墓，可能是王室成员或者帝王陵墓，如南唐二陵。
根据这种严格的等级殡葬制度，可以推算出尧化门发现的南唐船形古墓，虽然墓主身份无法通过出土文物推断，但很可能是南唐时期的一位中级官员。
