明朝末年天下大乱时，许多农民起义军并起反抗明朝同时，当时的明朝可谓内忧外患，因为关外还有清兵虎视眈眈，在中原地区暴乱的农民起义军，有三支力量最为庞大，也是最让崇祯皇帝头疼的，第一是李自成、第二是张献忠、第三就是罗汝才。
或许大家了解最多的是李自成，其次是张献忠，至于罗汝才可能没听过，其实他也是一直很强大的农民起义军首领，而且李张罗三人性格各自不同，李自成反抗明朝的决心最大，跟明军打得最激烈，而张献忠则为人最残暴，生性嗜杀，比较喜欢屠城，而罗汝才则狡诈多变，阳奉阴违耍小聪明，他有个外号叫“曹操”。
在于明军交战过程中，罗汝才最会保存自己的实力，其韬光养晦的能力超强，因为与明军交战次数少，所以损失也少，后来他渐渐发展起来，实力直逼李自成，虽然这三人都曾起义军，但相互之间并不和谐，他们的内斗从来没消停过，李自成与张献忠势如水火，但罗汝才做人比较圆滑，处于两人之间似乎游刃有余。
罗汝才跟张献忠合得来，也李自成也合得来，他跟李自成合作过多次战役，比如开封战役、朱仙镇战役，在合作中李自成的霸道作风也展露无遗，这令罗汝才非常不满，但他城府很深并不表露出来，不过两人之间的奸细已是心照不宣，谁都想吞并对方。
罗汝才手下有个秀才，此人是明朝的落魄文人，对罗汝才的奸诈性格非常看不惯，便想借李自成的手除了他，于是秀才用了一条离间计，把两人的脸皮彻底撕破。秀才找到罗汝才，并对他说：将军的马匹比李自成多，李自成经常偷走我们的马，应该在马上印记号，左、中、右、前、后五营分别写上对应的字，这样就不会被偷了，罗汝才深信不疑，便让秀才去办这件事。
秀才把罗汝才的马匹写好字后，又找到李自成，对他说：罗汝才狼子野心打算出卖将军你了，他在自己战马上写上“左”字，是想要去投靠明朝大将左良玉，为了防止被左良玉误杀，他们双方约定在战马上写上“左”字为暗号啊。
李自成听后顿时勃然大怒，他悄悄的去罗汝才军中查看，果然见到他的战马上有写着“左”字，于是对秀才的话深信不疑，而且李自成早就对罗汝才不满，想找个理由灭掉他了，这正是个好时机，于是他直接冲进罗汝才的军帐，不由分说直接砍下罗汝才的头，这位狡猾的“曹操”就这样被杀掉了。
罗汝才死后他的军队大多被李自成收编了，还有些被明军俘虏，本来明末三大起义军势力，从此就变成李自成和张献忠两家了。
