公元1626年，明天启六年，大明朝危机四伏，然而就在这一年端午节的第二天上午9时许，明朝首都北京却发生了一场神秘的大爆炸。
爆炸发生在北京西南角的王恭厂，这是当时明王朝的皇家兵工厂所在地，负责制造当时军队所需的盔甲、枪炮、弓箭、火药，同时是军需火药的贮藏库。明朝的火器在永乐以后得到了大发展，驻京部队三大营的精锐神机营当时普遍装备了最先进的火器，其所需的火药都储存在王恭厂。可以说王恭厂是当时北京军队后勤的重地，而大爆炸的中心就在王恭厂。
当天上午9点左右，天气非常晴朗，突然间，天上传来闷雷一样的声音，灰色的烟尘从京城的东北向西南角涌动，屋顶的瓦片纷纷作响。就在人们都在纳闷的时候，突然一声巨大的爆炸震得天昏地暗，白天瞬间变得有如黑夜一般昏暗，所有房屋建筑一时间夷为平地。
东起顺成门大街，北至刑部街，西到平则门，方圆十三里的范围内，所有房屋都被震为齑粉。无数瓦砾从天而降，城区内的街道被满地碎砖瓦淹没，已经根本无法分辨。
爆炸的声音巨大，北京周边昌平、密云、通州等地都能听到。而爆炸产生的震动则传播更远，距离北京数百里的遵化、宣化、山西的大同、广灵，包括天津都有震感。爆炸中被炸飞的石块、砖瓦、木头、死尸如雨点般散落在各处。宫廷里的象房被震塌，受到惊吓的大象四处奔逃。石驸马大街上一个五千斤重的大石狮子竟然被炸飞到顺成门以外。爆炸产生了象灵芝一样的蘑菇云，经久不散。
人员伤亡更为惨重，总计死亡人数有两万多人，到处都是堆叠的尸体，恶臭不堪，以王恭厂一带死伤最为严重。并且最为奇怪的是，遇难的死者无论男女，尸体均为裸体，而衣着都被炸飞，甚至飘到了郊外。爆炸时正在街上行走的官员薛风翔、房壮丽、吴中伟的轿子被炸坏，多人受伤。工部尚书董可威双臂被炸断。御史何廷枢、潘云翼在家中被震死，两家老小统统被买入土里。宣府杨总兵一行七人连人带马不见了踪影。承恩寺街上有一顶行走的轿子，事后被打坏在街心，轿子里女客和轿夫都不见了。粤西会馆路口一个私塾里的老师和学生一共36人，在爆炸巨响以后，也不见了踪影。更奇怪的是，到北京刚刚两天的绍兴周某，他在菜市口碰上六位熟人，正在相互作揖行礼的时候，爆炸突发，周某的脑袋瞬间被炸飞，身体倒在了地上，而他六人却安然无恙。
不仅民间受灾严重，皇家也受到了波及。当时，天启皇帝正在乾清宫吃早饭，突然间爆炸发生，整个大殿剧烈摇晃，吓得天启拔腿就跑，直奔交泰殿，仓促之间随侍太监都来不及跟上皇帝，只有一名伺候吃饭的太监扶着天启的胳膊往前跑，路过建极殿时，屋面一块巨大的琉璃瓦砸下，当场打碎了这名太监的脑袋。当时正在紫禁城里修建宫殿的工匠有两千来人从高空被震落在地上，都摔成了肉酱。不足一岁的太子朱慈炅被当场吓死。
木匠皇帝天启
时至今日，这场大爆炸发生的原因都尚不明确，有说是地震，有说是火药库爆炸，有说是陨石，还有说是龙卷风，都无法完美解释爆炸发生时的种种怪相。但是无论什么原因，这场大灾难都给风雨飘摇中的大明朝一个非常沉重的打击。
就在大爆炸发生的1626年，天启皇帝还在忙着他的木匠活；魏忠贤刚在与东林党人的斗争中取得了完胜，编写了《三朝要典》，打算重写历史，多名东林党领袖遇害，甚至引起苏州一带的民变；辽东经略使熊廷弼刚于年前遇害，传首九边；努尔哈赤刚刚兵败宁远城，转头又征服了蒙古，令明朝北部边界门户大开；吴三桂此时正在忙于剿灭陕西流民起义；李自成刚到银川驿站当了一名役卒，而张献忠此时刚被军队开除，成了无所事事的流民。
绣春刀中金士杰扮演的魏忠贤
此时的大明朝朝堂上腐败不堪，民间则暗流涌动，而外部敌人更是虎视眈眈，国家急需重振朝纲的时候，一场大爆炸却让明朝跌入了深渊。尽管天启皇帝下了罪己诏，表示要励精图治，并且从府库中拨出万两黄金来赈灾，但是一切的努力都有如杯水车薪，大明朝的末日即将来临。
