武则天有一套著名的驯马之道，即“铁鞭、铁锤和匕首”。实际上，她的这一套方法不止用在动物身上，在政治斗争中，她也毫不犹豫的用在了自己的亲人身上，用来对付自己的武氏家族。
贺兰敏之也不过只是她在驯服武氏家族中的牺牲品之一，比贺兰敏之在血缘关系上更亲近的人，她也没手下留情。借着贺兰敏之，我们看下一代女皇武则天究竟是如何驯服武氏家族，继而为她所用的。
以滴血的匕首驯服了姐姐和哥哥
在武则天攫取权力的过程中，总是需要一群人帮她卖命的，亲属作为后宫的外戚，自然是天然的同盟军。在权力和感情的天平上，武则天自然倾向于前者。为了利用武氏家族为她所用，她起用了关系并不和睦的四位兄长，两位是同父异母的兄长：武元庆和武元爽，另两位是堂兄：武惟良和武怀运。
众所周知，武则天的母亲杨氏是武士彟的第二任妻子，在此之前，武士彟已育有两子，就是武元庆和武元爽。之后，杨氏又生下三女：武顺、武则天和三女武氏（名不详）。再加上两个堂兄：武惟良和武怀运，这些人大致构成了武则天的家族。
武士彟病逝后，杨氏与三女没有少受武氏兄弟的气，因此，他们的关系并不和睦。有着男儿之志的武则天，为了帮母亲杨氏翻身，她一心想着出人投地，贞观十一年，她的机会来了，一朝入宫成为唐太宗的才人。
但是，在李世民在世期间，她并没有得到多少宠爱。不过她也是幸运的，成功在李世民的病榻之前勾搭上了太子李治，从而借着李治一路扶摇直上。从637年进宫到655年成为皇后，她用了18年的时间改变了自己的命运。
但是，她的追求是无止境的，她一心想要挑战男权，要一步步地朝着她的女皇之梦进发，所以她的脚步一刻也没有停。为了扩大自己的势力范围，她想到了自己那四个不太亲密的兄长们。
但是，这四位兄长会领情吗？在一次由母亲杨氏主持的家庭宴会上，杨女士想故意显摆一下自己如今的威风，想听一下武元庆他们一帮人的忏悔录。没成想不但没听成，反而还碰了一鼻子灰。
武惟良说，他们兄弟早年都已入了官场，他们只想凭本事吃饭，并不想飞黄腾达。对于皇后和朝廷的恩宠，他们是日夜忧愁恐惧呀。这就是敬酒不吃吃罚酒的典型案例。
武则天意识到，自己与这些哥哥们注定是两条平行线，看着近，实则远，既然对方不领情，那么自己也就不手下留情了。
公元666年，武则天动手了，她既然能把他们提上去，也自然能把他们降下来，于是这四人又相继遭到了贬谪和打压。武元庆和武元爽都已见识过武则天的报复手段，武元庆在抵达被贬之地四川龙州（平武）后，因忧郁过度而死。武元爽在抵达海南振州（三亚）后也没活多久。
这样，四个哥哥死了两个，还剩下两个堂哥武惟良和武怀运，那么该如何处理这两个人呢？武则天设了一个连环局，就是著名的“一计除三亲”事件。
武则天的大姐夫贺兰越石早逝，大姐便经常带着女儿贺兰姑娘进宫找武则天聊天，日子一久，李治对这对母女的感情便产生了化学变化，自然也就发生了不该发生的男女之事。此后，他将武则天大姐封为韩国夫人。
武则天是见过大风大浪的人，她已经侍奉过两任皇帝，在嫉火烧身的后宫后活了近二十年，除掉皇帝身边得宠的人，她最在手。
在深冬的一个夜晚，韩国夫人突然死了，在昏睡中说有人要杀她。武则天以隆重的葬仪埋葬了她。韩国夫人死后，李治又将贺兰姑娘封为魏国夫人，并想将贺兰姑娘留在宫中，但名堂还没想好。
就在这个时候，武则天已经为魏国夫人安排好了去处。乾封元年，封禅大典之后，武惟良和武怀运二人随驾东封泰山归来后，就被叫到了荣国夫人杨氏的府上参加家宴。
按规定，他们必须向天子献食，这是所有刺史都要做的事情，惟良兄弟二人也不例外。二人跪献食物于皇上面前，武则天挑了几尾白鱼，送到厨房。宴席开始后，武则天把蒸好的鱼端给了魏国夫人。谁知，鱼一下肚，魏国夫人腹痛难忍，最后口鼻流血竟死了。
家宴顿时大乱，皇上没了主张，伏在魏国夫人身上大哭，武惟良和武怀运更是乱了方寸，六神无主。此时武则天发话，说他们两人恶毒至极，竟想用白鱼毒死圣上，就这样，武惟良和武怀运两兄弟也稀里糊涂地成了武则天的刀下之鬼。
武则天一计杀三亲这件事被后人大加指责，认为她太过残忍，实际上，她不仅只是嫉妒和复仇，更是被权势冲昏了头。
武氏家族的第二代子弟，由于与武则天母女的旧怨，而遭到了武则天无情而冷酷的打击和报复。因此，武则天没有让武氏子弟中的任何一位来继承父亲的宗嗣和爵位，而是另外选择了一位外姓子弟，此人便是武则天大姐的儿子，荣国夫人杨氏的亲外孙--贺兰敏之。
贺兰敏之覆灭记
史书说贺兰敏之年少潇洒，是个帅哥。但他给后人的印象并不好，因为在史料中他是一个好色贪淫之图。
在大姐、外甥女相继去世之后，武家的人又指望不上，贺兰敏之和母亲荣国夫人便成了武则天最亲近的人。一度，武则天也把贺兰敏之当作自己人，但是他实在是烂泥扶不上墙。
关于武士彟的爵位，原本还可以让武氏家族的第三代人，比如武承嗣、武三思来继承，但是武则天不想让这样的好事落到他们头上，于是贺兰敏之便被提上了日程。
她先是将贺兰敏之改姓为武，让他加入武家阵荣，叫成武敏之，成为武士彟的后嗣，继承了武士彟的爵位。随后武敏之便受到了火速提拔，升迁为门下省弘文馆学士、左散骑常侍，成了武则天跟前的红人。
史料说他与自己的外祖母，也就是武则天的母亲荣国夫人乱伦，因此才得到武则天的抬举。但是贺兰敏之再好淫，也不可能没有底线，史料记载他曾强暴了准太子妃。
武则天和李治都看上了司卫少卿杨思俭的女儿，准备让他做太子李弘的太子妃，婚期都定了，但意外却发生了。就在婚前准太子妃被武敏之玷污了，给大唐太子戴了一顶大大的绿帽子。
贺兰敏之是否荒唐到这一步，个人认为存疑。因为贺兰敏之在当时是没有选择的，只能任武则天摆布，如果他真的心甘情愿为武则天服务，也不会做让武则天蒙羞的事情。很显然，这其中实际有着贺兰敏之无声的报复与反抗，因为自己母亲和妹妹都死于武则天之手，难道他就没有怨恨吗？
武则天对贺兰敏之的行为久已不悦，但因为荣国夫人还活着，他还有着一把保护伞，武则天便一直不有动他。公元670年，荣国夫人死了，次年四月，贺兰敏之便遭到了清算。
公元671年，贺兰敏之被放逐雷州，同时也剥夺他姓武的权利，从此之后他还是从前的他。被放逐的贺兰敏之还没走到雷州，刚到韶关就抵达了人生终点，被地方官用一根马缰勒死了。
武氏家族的回归
一根马缰结束了贺兰敏之的一生，同时也把惊喜带给了流放中的武氏家族。武则天让武元爽的儿子武承嗣从岭南回到长安，继承了爷爷武士彟的爵位。与此同时，武元庆的儿子武三思也得到了解放。
上一代的恩怨结束了，武承嗣的归来，意味着皇后武则天与武氏家族的全面和解。武氏家族中的第三代人对武则天的态度与第二代迥然不同。第二人认为跟着武则天是危险的，而第三代人则对上一代人的恩怨没有切身体会，他们受够了被流放的痛苦生活，在他们的心中十分向往回到安富尊荣的境遇中去。
诸武子弟在领教了武则天的驭人之道后，也都学会了顺从和依附武则天。随着高宗的离世，武氏家族的势力也逐步的扩大了，诸武子弟的政治活动也日益的猖狂走来，逐渐成为武则天称帝路上的好帮手。
在对武氏家族的处置中，武则天充分运用了自己的“驯马”哲学。杀光第二代，起用第三代为我所用，可谓为了权力不择手段的典范。
