在很多明朝的电视剧中我们都能看到，皇帝身边的机构部门人员个个身怀绝技，仪表不凡，帮助皇帝完成了很多情报任务，维护朝廷的稳定。
然而在历史上，明朝的那些机构其实并没有那么伟大的贡献，他们主要的职能就是监督、审查，最终的目的就是加强皇权。
明太祖朱元璋登基后，设立了很多个机构，它们之间相互制衡相互发展，但凡有一个权力过大，另外几个部门就会及时出面削弱它。
这种将权力分割的职能部门，有利于朱元璋加强自身的统治权，这也使得明朝成为了一个独特的朝代，同时也让明、清两朝皇帝的集中权利达到了一个巅峰。
很多人感到好奇，明朝著名的四大机构:东厂、西厂、锦衣卫、六扇门，究竟哪一个才拥有最高的地位呢？
锦衣卫最初由朱元璋设立，一开始只是为了打击丞相胡惟庸的权利，最终由锦衣卫分散了相权，丞相制度就此被瓦解。
锦衣卫出现在很多热播电视剧当中，那些人物身着飞鱼服、武艺高强，参与朝廷的一些政务，跟随在皇帝身边，拥有至高无上的话语权，就连朝中大臣也要对他们敬畏三分。
而在历史上，锦衣卫的主要任务其实是负责在夜晚巡逻宫内、监督皇室人员和朝中大臣，一方面保护皇室成员的安全，另一方面对那些有异常举动的人员采取特殊手段。
锦衣卫也能够帮助军队在战争中掌握一些情报，从而赢得战争胜利，它的身份既有点像是特务机构，又有点像是安保人员。
锦衣卫的权利很大，他们由皇帝直接管理和任命，皇帝对朝廷中哪个大臣有疑心，就安排身边的锦衣卫去调查他，锦衣卫甚至不需要向皇帝报告，就可以直接关押甚至审讯皇室人员与朝中重臣。
时间久了，皇家成员都十分忌惮这些人，他们就像是无处不在的耳目，可以探听到一切秘密，弄得人心惶惶。
朱元璋也发现，虽然有锦衣卫的帮忙，可以使自己的疑心病得到缓解，但是这毕竟不是长久之计，锦衣卫的存在使得朝中大臣彼此疏离，相互怀疑，大家无心工作，对朝廷心灰意冷。
因此，锦衣卫就被废除了。
另一个非常有名的机构就是由明成祖设立的东厂，它是由皇帝身边的太监组成，他们既为皇权行使提供很多便利之处，却也直接导致了很多太监横行朝廷，无人约束，引起很多弊端。
古代东汉末年有十常侍之乱，秦末还有奸臣赵高扰乱朝廷，杀害皇室人员，导致秦二世而亡。
即便如此，明成祖依然决定设立了东厂，引发了很多人的强烈反对。
明成祖也知道宦官干涉朝廷会带来很多弊端，但他当时的情形并不乐观，设立东厂也是他不得已的选择。
当时，很多大臣并不信服明成祖的统治，民间百姓经常有谣传，认为他的权利是通过不正当手段得到的，在这种情况下，明成祖很是恐惧，对任何人都无法持信任的态度。
他设立东厂，由身边的一些宦官组成，他们与朝中大臣不同之处就在于，这些太监一心向着皇帝，只为了自己的私心，没有大义，很容易就成为皇帝的左右手。
明末，很多东厂人员，例如魏忠贤拥有很大的权利，甚至不把皇帝放在眼里，在朝廷内外为非作歹，进行惨无人道的统治，但凡有反对他们的大臣，都被关在牢里，或被处刑。
这些宦官很大程度上导致了明朝走向衰亡。
明朝，锦衣卫与东厂结合，进行统一的管理，两者相互配合完成皇帝下发的任务。
西厂相当于是锦衣卫和东厂的集合体，它既包括了很多宦官，也包括了很多侍卫，行使权利的范围不限于朝廷之内，还延伸到了皇宫之外，很多百姓都在他们的管理之内。
有一些百姓的言行举止不当，西厂人员可以先斩后奏，处理这些百姓，因此西厂的官员人数更多，主要都是散布在民间何处，负责监督百姓言行的。
西厂的出现，主要也是因为皇帝的多疑，明朝的权利并不牢固，导致历代皇帝都十分多疑。长期处在疑心病之中，皇帝开始想要了解百姓们对自己的看法。
于是就有了锦衣卫人员走访民间进行侦查，这些人员后来就演变成了西厂，形成了一个独立的机构，西厂的权利很大，甚至逐渐超过了锦衣卫和东厂。
西厂不仅弄得朝廷混乱，劳心劳神，也导致天下百姓对这种高度紧张的统治十分厌恶。
六扇门与上文的三种机构都有不同，它是由唐朝设立起来的，分散在各地。指的就是各地的州县衙门。
由于在古代很多机构的大门都有六扇，这种形态特殊的大门，就被用于指代那些权利很大的机构，成为六扇门。
它是正规的机构，负责管理朝廷的法律事务，虽然没有东西厂那样大的权利，但是六扇门的名声和口碑一直很好，不会导致朝廷的混乱，很多情况下都会培养出忠臣，协助皇帝。
因此，六扇门象征着我国传统的礼教和封建统治，它的一言一行都是遵守着教条的礼法，不会出现东西厂那样横行霸道、肆虐专权的现象。
以上四个部门都是明朝有名的四大机构，它们分别负责掌管不同的职能，拥有不同程度的权利，但前三种都是明朝皇帝用于加强自身统治、监督其他人员的工具。
在封建朝代，这种类似于现代特务的机构并不少见，很多皇帝虽然登基，但却难以坐稳江山，养成了疑神疑鬼的性格。
东西厂和锦衣卫在明朝历史上作恶多端，专横跋扈，仗着权利大行使了很多出格之事，留下的多半是恶名。
其中权利最大的部门就是西厂，它涵盖的范围更广，但是存在不久就被废除了。
