元朝是一个短暂而强大的朝代，以蒙古骑兵为最强之矛，元帝国的疆域无比辽阔，但这还不是忽必烈的全部目标。忽必烈一生都在谋求在南洋和海上开疆拓土，怎奈蒙古铁骑水土不服，这不是打造几艘战舰就能解决的问题。
公元1282年，元朝舰队抵达占城港前，这座港口城防坚实，有一百多门回回炮防御，元朝舰队一开始计划招降，但没有成功。实际上，占城当时是越南的一个小国家，一直对元朝称臣，但1282年占城王子突然反目，扣押了元朝使节，这才让忽必烈派出了大军征讨。以元帝国的强大实力，占城绝对讨不了一点儿好处。
这倒是给了忽必烈一个机会，忽必烈完全可以趁机把占城变成元朝行省的一部分。虽然占城人奋勇抵抗，但是面对元朝的强悍势力，占城还是被元军所占。但不远万里到此的元军，却无法对躲进深山的占城王发起致命打击。元军远道而来，缺乏后勤补给，双方谁也奈何不了谁，两年后占城王向元朝投降，元朝对此十分满意，但想要彻底征服占城已经不可能了。
占城的失败，并没有让忽必烈灰心。他随即瞄准了下一个目标，爪哇。
1292年，忽必烈集结精兵5000人，战船500艘，从泉州出发向爪哇进军，这次忽必烈选的都是来自福建，广西等地的精兵，不存在水土不服的弊端。忽必烈希望以爪哇为跳板，控制整个东南亚的海上贸易，如果可能的话，把东南亚岛国全部收入囊中，自然是最好的。
来到爪哇后，当地政局突变，元军虽然远道而来，但前期依然取得了巨大战果，元军扶持土罕必阇耶势力，击败了葛郎国，但土罕必阇耶很快反目，在爪哇岛上跟下船的元军打了起来，元军仓促应战，在付出了三千多人的代价后，才登船逃回国内。
从此，元朝再也没有对南洋下手。随着忽必烈的去世，元朝开始为自己的内部事务焦头烂额，再也顾不得自己的海洋大国梦想了。
