熟悉《明史》的朋友们应该知道，在《明史·神宗本纪》中有这么一句话：明之亡，实亡于神宗。这个神宗确实挺“神”的，他便是数十年不少朝、两耳不闻天下事、躲在深宫里当宅男的万历皇帝朱翊钧。诚如明史所言，明末诸皇昏聩，包括之前的道士皇帝嘉靖、之后的木匠皇帝天启，宅男皇帝万历都是其中的典型。到了最后一代皇帝崇祯的时候，已经积重难返。彼时的大明狼烟四起，西北有流寇高迎祥、李自成、张献忠，辽东又有皇太极。
崇祯皇帝面临双线作战的窘境，更让人绝望的是朝廷已经拿不出军饷了。崇祯皇帝不得已只能饮鸩止渴，加征赋税以解缺乏军饷的燃眉之急。明朝在军事上比唐朝更强，在经济上比宋朝更富，人口也比这两朝多的多，何以至发不出军饷的窘境？朝廷的巨额赋税都用在哪了呢？
这就要说到一个人，明太祖朱元璋，正是他埋下了子孙后代发不出军饷的种子。成也朱元璋，败也朱元璋，可以说明之亡，实亡于太祖。朱元璋到底做了什么事导致子孙后代无钱可用呢？这就要从朱元璋的分封开始说起。如何确保朱氏江山的千秋万代，朱元璋苦心孤诣、精心布局。
手下第一文臣李善长以莫须有的罪名被赐死了，他被怀疑参与了当时的宰相胡惟庸谋逆案。因为他和胡惟庸是同乡，也曾经举荐过胡惟庸，他的侄儿还娶了胡惟庸的侄女。朱元璋的布衣兄弟徐达也死了，据说徐达患背疽，最忌食鹅，朱元璋却派人给他送了一只蒸鹅。徐达怎么会不明白朱元璋的良苦用心，含泪吃下蒸鹅，不久便也去世。
经过胡惟庸案、蓝玉案等大案后，明初功臣武将凋零殆尽，但朱元璋还是不放心，怕什么时候会冒出一些乱臣贼子。他要小心提防，他只能信任自己的子孙，为了朱家的天下，朱元璋认为必须加强宗藩的势力来拱卫帝室。所以从朱元璋建立大明后的第三年，也就是公元1370年开始，朱元璋开始大封诸王。
他把二十四个儿子和一个从孙分封到各个战略要地，封国星罗棋布，控制着各个要害。如北方边塞重地，虽然朱元璋已经把元蒙势力驱除出中原，但元朝残余势力仍然不时地威胁北方边境的安宁，朱元璋就在北方的险要地区分封了九个边塞王。诸王在各自的封地内设立王府，辟置官属，跋扈一方。
虽然王府无权干预地方政务，但各王府都拥有自己的武装，每个王府都设亲王护卫指挥使司。封在北方边塞上的诸王因为同时还肩负着守边的重任，王府的护卫人数则更多，如宁王朱权，所部有甲士八万，战车六千。而燕王朱棣不仅护卫众多，而且能征惯战，多次带兵大同九龙壁出塞征战。
连军中大将也都受燕王朱棣节制，小事立断，只有大事才需要上报朝廷。朱元璋把军权交给自己的子孙后代，他终于可以放心了。如果有什么乱臣贼子敢犯上作乱，他只要一纸诏书，诸王便可以率领自己的护卫来勤王，拱卫京师。但朱元璋失算了，他分封诸王，不但没有起到拱卫帝室的作用，反而造成了不断的骨肉相残。
万历刊本《皇明同姓诸王表》朱元璋初封的只有王爵，宗室爵位还未完善，后来又亲自立下《皇明祖训》。具体划分了宗室的爵位：皇帝的儿子除太子外，其余皆封亲王，亲王的嫡长子封为王世子，承袭亲王爵位。亲王的其他儿子皆封郡王，郡王嫡长子封为长子，袭封郡王。而郡王的其他儿子也都授予官职，子授镇国将军，孙授辅国将军，曾孙授奉国将军。
玄孙授镇国中尉，五世授辅国中尉，六世孙以下，世授奉国中尉。如此一来世袭罔替，朱氏子孙永远有别于民，从上我们就可以看出朱元璋的子孙们封爵之滥。只要你的身体里有流着朱元璋的血液，你就拥有一个或大或小的爵位，经过几代的繁衍，朱元璋的龙子龙孙们便成为一支庞大的队伍。
如在洪武二十五年受封于山西的代王，百年以后到弘治年间，就生子近六百余人。而在洪武三年封于太原的晋王，到了嘉靖初年，就增加了郡王、将军、中尉等近两千名。到了明末崇祯时期，明朝宗室子弟保守估计有数十万之多，光宗室子弟的禄米每年就要耗费朝廷钱粮无数。
在嘉靖中叶，全国每年供给朝廷米共四百万石，而各处供给朱氏子孙的禄米却是八百多万石。在有些省份，地方财政根本无力供养这么多的龙子龙孙。如河南一省每年不过80万石米左右，但当地朱氏子孙所需禄米就达近200万石。可知庞大的宗室，正在慢慢地蛀空朱元璋所建立的大明王朝，只要稍有风吹草动，它便可能轰然倒塌。
朱氏子孙从呱呱坠地开始便有一份可以吃到老的禄米，他们享有种种的特权，不用为生计发愁。同时不许他们参加科举进入仕途，更不许从事农、工、商这些贱业。龙子龙孙们整天无所事事、嬉戏度日，坐待老死。这种极度空虚的生活往往造成各种变态的人格，作恶多端者有之，穷奢极欲者有之。
晋王朱棡对待宫女极端残暴，稍不如意便加殴打，有时叫人割掉宫女的舌头，有时把宫女五花大绑，埋于雪中，活活冻死。辽王朱宪的荒淫残暴更是骇人听闻，或把人关在棺材中烧死，或用刀慢慢割人臂肉，或用炮烙之刑炙烤人的脸面，种种暴行令人发指。顾炎武认为他们“名为天枝，实为弃物”，“弃物”之称实在是名副其实，也终归会随着明王朝的覆灭而被埋藏。
而如此庞大的宗室制度，始作俑者正是明太祖朱元璋，朱氏子弟永远世袭罔替，永远有别于民。所以说明之亡，实亡于太祖，一点都不为过。正是因为朱元璋滥封宗室爵位导致的恶果，所以清朝皇帝吸取了教训，优化了宗室封爵制度，限制了宗室的人数，所以清朝自始至终都没出现明朝屡屡出现的财政危机。
