裴炎是唐朝开国以来功名绩效卓著的宰臣，他对李唐天下忠心不二，后期挺身反武，被诬以谋反罪杀害。但武则天之所以能够走上权力巅峰，裴炎的一句话发挥了很大的作用。
唐高宗李治为太子李显选择了三位顾命大臣——宰相裴炎与两位侍郎刘奇贤、郭正一，并在病危之时留下“军国大事有不决者，兼取天后进止”的遗言，即特别授权武则天以太后身份兼决大事。
李治的意思并不是全权将国事委托给武则天，而是若皇帝与大臣们因为特别重要的军国大事悬而不决之时，方可以需要兼取武则天的决定。但好死不死，李治的这位宰相在第三天上了本奏折，一句话将武则天送上了权力的巅峰。
裴炎认为，太子李显虽然已经在灵柩前即位，但尚未正式册封，尚未听政，不宜“发令宣敕。裴炎的建议是“宣太后令于门下施行”。这句话的意思就是李朝的一切政令都要以太后武则天令的形式发布。
裴炎的这个建议让武则天顺理成章地取得了国事的处分权，即使后来太子李显正式受册嗣位，她也名正言顺地霸占着国事决定权，毫无还政之意。想来裴炎一定悔青了肠子，武则天大权在握的时候，他多次挺身而出要求武则天还政天子，可惜早已无济于事，最后更是被诬以谋反罪杀害。
