翻开我国历史的史书，你会发现大多王朝的兴衰都与女人有关，要么皇帝被迷倒不理朝政，造成大权旁落，最后葬送王朝的江山，例如周幽王因为褒姒而烽火戏诸侯，商纣王宠信妲己，；要么就是后宫临朝听政，造成外戚干政，最终被窃取皇位，西汉初期诸吕之乱差点断送刘氏大汉江山，西汉末期王政君的侄子王莽代汉建新，唐武则天代唐建周成为女皇，最后受不了世俗的压力，将皇权还给李家，无论是吕后，还是武则天都背上历史的骂名，成为最受争议的皇后。
然而，还有许多皇后比较优秀，虽然有的临朝听政，却不专权，有得只是在后宫里辅佐皇帝，同样能创造出一番伟业，辅佐汉文帝、汉景帝开创“文景之治”的窦漪房，大清初期辅佐皇太极、顺治、康熙并且开启康乾盛世的孝庄皇后等等，这样的女性在我国历史上并不多。但是，有一个朝代，先后出现六位皇太后临朝听政，却没有发生外戚干政等现象，并且这个朝代虽然是半壁江山，但是却经济繁荣，文化昌盛，成为我国历史上最富裕的朝代，这个朝代就是北宋。开启北宋临朝听政的先河是宋真宗皇后——刘娥。
北宋先后有宋真宗皇后刘娥、宋仁宗曹皇后、宋高宗高皇后、宋神宗向皇后、宋真宗孟皇后等六位皇后（皇太后）临朝听政，却没有出现一次外戚干政的现象，这不能不说是一个奇迹，造成这种情况的原因，还得从宋真宗皇后刘娥说起，正是她首先临朝听政，为后来的后宫听政定了规矩，完善后宫听政制度，才使后来的女人不敢逾越红线，一直尽心辅佐皇帝，才有了北宋终其一朝的繁荣。我们先来了解一下刘娥。
刘娥的身世历史记载不详，也不太可信，总之大多皇帝、皇后一类的大人物都自带神奇传说或天生异象，以蒙上一层神秘的面纱。刘娥也不例外，据说，母亲怀孕时，有一天梦到了明月入怀，醒来后就生下了刘娥，这个传说当然和正史是有出入的。
史料关于刘娥的身世是这样记载的，她本出生于一个官宦世家，父亲在一次战争中阵亡后，家道中落，母亲只好把她寄养在娘家；娘家只剩下了一个年迈的外祖父，生活十分贫困，刘娥为了生计只好以卖唱换取生活来源，等到刘娥十几岁时，外祖父索性通过媒人将她卖给了邻居银匠龚美为小妾，龚美生意不好，又有正妻刁难小妾，只好带着刘娥去京城谋生。
到了京城，龚美的银匠生意很不好做，索性就让刘娥做起来老本行，以卖唱为生，补贴家用；正处于豆蔻年华的刘娥，容貌美丽，不仅歌唱的好，还聪明伶俐，好吃懒做的龚美并没有珍惜这段婚姻，打算卖掉刘娥，大赚一笔
正在卖唱的刘娥，恰巧被微服私访的襄王赵恒相中了，并且对她一见倾情，在幕僚张旻的运作下，赵恒从龚美手中买下了刘娥，以襄王府侍女金屋藏娇。我们都知道，宋朝王室婚配是十分讲究出身的，赵恒的父亲宋太宗知道他和刘娥这个民间女子厮混后，十分恼怒，责令赵恒把刘娥赶出去。
赵恒不敢违抗父亲旨意，但对刘娥确实是真爱，于是采取了缓兵之计，将她藏在好友张旻家中，两人过去了地下生活，尽管在此期间，宋太宗把潘美的女儿赐婚给赵恒，但这并不影响赵恒与刘娥的感情。
好像是冥冥之中的注定，皇位的继承本来离赵恒很远，但是宋太祖驾崩后，时局发生了巨大的变化，当朝宰相吕端挫败李皇后和长子企图联合夺取皇位的阴谋，把赵恒扶上了皇位。赵恒成了皇帝，即宋真宗。
赵恒成了皇帝后，并没有忘记刘娥，此时她已经被金屋藏娇十五年了。在这十五年期间，刘娥也没闲着，她知道自己缺少什么，所以博览经书、学习史书典籍，使自己的见识和才干有了很大的提高。刘娥在宋真宗独宠下，升迁飞快，很短的时间内就从美人升到了德妃，距离皇后只有一步之遥。
刘娥能够从宫女到皇后，并且进一步掌权全靠自己拼来的，刘娥与西汉吕后不同，西汉吕后与刘邦是结发夫妻，他俩在白手起家创业的过程中，有共同的朋友圈，背后资源十分雄厚，当刘邦死后，吕后还能制服韩信，诛杀彭越，把儿子刘盈扶上皇位简直是易如反掌；刘娥也没有武则天那样狠毒，掐死自己女儿嫁祸给皇后，然后又杀死自己亲生儿子，自己才登上皇位。
刘娥的手段比较温和，她首先仗着宋真宗对自己的宠爱，然后又通过狸猫换太子的把戏，把李宸妃的孩子抱来抚养成人，并扶上皇位。这个“狸猫换太子”的主角就是后来的宋仁宗；刘娥出身不好，想当皇后，遭到了寇准、向敏中、王旦等朝廷重臣的强烈反对，就在这时，刘娥以退为进，故作姿态，向皇帝“固辞”，宋真宗多次拉下老脸向大臣求情，大臣们无奈之下稍作让步，这样刘娥才当上皇后。
刘娥当上皇后之后，没多久，宋真宗驾崩，传位给太子赵祯，刘娥被尊为皇太后，赵祯就是“狸猫换太子”的当事人，由于皇帝年幼，宋真宗驾崩前曾交待，军国要使均有皇太后处置，刘娥由此开启了北宋垂帘听政的先例。
刘娥在临朝听政期间很有政绩，她除掉以丁谓为首的奸臣，稳定赵氏王权，她整顿朝纲，介绍了困扰北宋朝廷多年的“天书运动”，她还大力发展农业，兴修水利，造福于民；鼓励民间商业发展，在她掌权期间，北宋在世界是首次发行了纸币——交子，将北宋经济推向了前所未有的繁荣。此外，更为难得的是，刘娥充分吸取吕后、武则天失败的教训，从不用自己身边的亲人、近人，对外戚干政更是深恶痛绝。
刘娥在做妃子、皇后期间，从不与后宫其它皇妃争宠，更不采取吕后、武则天那种极端手段。相反，刘娥飞黄腾达之后，不忘旧情，她父母早亡，娘家那边也没有什么亲人，她就把自己的前夫龚美当成亲哥哥看待，龚美也十分配合她，将自己的姓改成刘；尽管龚美曾经把刘娥当作歌女给卖掉了，但是刘娥并不记恨他，反而给他升官进爵，让他享受荣华富贵，龚美可以说是史上最幸福的前夫。
对待龚美来说，刘娥是个有情有义的女子；对于宋真宗和宋仁宗来说，刘娥也是一个好妻子，好养母，她不辜负真宗的托付，将大宋带上繁荣昌盛的轨道；刘娥虽然垂帘听政，即使身穿龙袍，也绝不贪恋权力，当皇子长大能处理朝之后，她将皇权还给了宋仁宗。
刘娥临朝听政，不专权，不贪权，不恋权，她用人唯贤，不唯亲，她知道女子临朝听政不是什么好事，她甚至为宋家朝廷后宫定下了垂帘听政制度，里面设定了若干红线，正是刘娥的以身作则和她划定的红线，尽管北宋有多位皇太后临朝听政，却始终没发生外戚干政现象。
刘娥凭着这些功绩，刘娥在历史上得到了很高的评价，她被史学家称为一代先后。刘娥从一个卖唱女，被丈夫抛弃卖掉后，逆袭为皇后，最后还能身披黄袍，垂帘听政，干出政绩，她具有了武则天所具有的一切权力，却没有武则天的骂名，刘娥真是人生赢家。
