“无他才略，惟一意媚上，窃权罔利”是张廷玉对明代首辅严嵩的评价，不过这只能说是后期那个奸臣严嵩。
如果从经历上讲，严嵩26岁高中进士，49岁成为内阁首辅，如果再加上辅佐朝政，那么可以说是励志典范。可惜他并没有辅佐朝政，反倒进行了窃权罔利，最后从励志典范转变为了明朝十大奸臣之一。
少年神童
成化十六年（公元1480年），严嵩在江西省分宜县出生，家庭条件虽然不是大富大贵，但是却已经胜过绝大多数普通百姓。
他的父亲严淮是科举的忠实爱好者，曾多次参加考试，但结果却始终未能如愿，后来干脆改行当了教书先生，并把希望寄托给自己的儿子严嵩。
严嵩的幼年教育非常完善，所以他相比于同级要强了不少。据说他三岁就可以写字，六岁的时候能够背诵四书五经，这样看起来严嵩先生确实是神童。不过两年之后，才真正体现了他神童的一面。
在严嵩八岁的时候，他便去参加院试并考上了童生，进入县学做进一步学习，这看起来可能没什么特殊。
但是只有比较才能看出端倪，海瑞先生考上童生的时候已经二十八岁，这个时候的严嵩绝对是妥妥的神童，不过这个称号却实在短暂。
挫折百出
弘治八年（公元1495年），神童严嵩开始准备乡试，不料还没出发，噩耗传来，他的父亲去世了。严嵩无奈，只得守制三年。
三年后，他带着自己的心愿和父亲的遗愿走到了南昌，一举考中，拿到了前往京城的资格。
严嵩对自己充满了自信，可现实却给了他当头棒喝，他进入京城的第一次会试失败了，名落孙山。回家之后，严嵩积极准备，又一次考试，却再一次失败。
直到第三次，严嵩终于考上了，他最终的成绩是二甲第二名。除了状元，榜眼，探花之外，就是二甲第一名，接下来就是严嵩，相当于考了全国第五。
原本马上改变命运的严嵩，却又一次遭受了意外。正德四年（公元1509年），他的母亲去世了，孝顺的严嵩继续为母亲守制，并且做了归隐的决定，因为当时的朝廷是奸人刘瑾等人当道，让他难以忍受。
时间慢慢过去，直到正德十一年，严嵩才受杨廷和邀请再次出山。正德十四年，严嵩到江西省临江府为官。这个时候宁王正在叛乱，严嵩因为受到影响，再一次回到家里，放弃了官职。
朱厚照去世之后，杨廷和开始主政，严嵩大喜，终于主动踏上官场，自己的命运也开始改道。
官场沉浮
正德十六年四月，严嵩进入了大明都城。可刚进京城，他就发现情况并不乐观。“大礼议”事件爆发，嘉靖皇帝坚持要把自己父亲带有皇帝称号，朝中大臣不许，两边爆发了激烈的讨论。
在这场残酷的政治斗争中，无数大臣失败，连杨廷和都没能逃过一劫，朝中内阁全部更换，张璁、桂萼登上了决策行列。
这个时候的严嵩则在南京翰林院休养生息，他作为杨廷和的徒弟，结局必然以惨淡收场，不是被打压，就是被迫辞官。
奸相展现
事实证明，多认识人终究没错，严嵩与桂萼的关系非常强硬。没过多长时间，严嵩就被调回了北京，任国子监祭酒。就是在这里，严嵩心理产生了变化，他开始左右逢源，只为了保住自己的成功。
嘉靖七年，他再一次升官，官运亨通。于是他又一次改变了，严嵩开始向皇帝溜须拍马，尽力逢迎。这是朝廷里最常见的大臣，他们不是为了百姓，也不是为了国家，是为了自己可以活下来。
不过这个时候的严嵩还算是一个正常的大臣，依旧保留着最初的那份正直，直到一件事的引燃。
嘉靖十七年（公元1538年），嘉靖皇帝想要给自己的父亲封号——明睿宗。此题一出，立刻燃起了轩然大波，群臣热议，堪比当今日微博头条。
严嵩当然也在这件事之中。本来严嵩决定和稀泥，一面强调了这件事的情况，一面书写了大臣们的状态，就是只字不提他的态度。嘉靖皇帝并不傻，一看严嵩在这里左右逢源，便把他找来，大骂他是两面派，墙头草。
回到住处后，严嵩第一次考虑自己是不是一直做错了。对于皇帝来说，这个世界上只有两种人，一种是支持他的，另一种是反对他的。
支持皇帝可以获得利益和地位，反对皇帝可以守住自己的原则，并获得群臣支持，但是很大概率会被皇帝惩罚，甚至丢脑袋。利益和原则，同时出现在了严嵩的脑海。
最终他选择了利益。此时的严嵩岁数已经不小了，他无法再承受失败了，只能支持奉和迎皇帝。至于原则，既不值钱，也不能换来成功，于是曾经那个正直的严嵩彻底“死”去了，换来的是溜须拍马，逢迎皇帝的奸臣严嵩。
尽管长着一样的皮囊，但是内心却已截然不同。当天晚上，他写了两篇支持嘉靖皇帝的文章，数十年之文采，皆变为了虚伪的言语。
嘉靖皇帝满意了，群臣则不开心。从那天开始，大骂严嵩之语铺天盖地，数十日不绝。但此时的严嵩并不在乎，一个连原则都失去的人，还会怕一点小小的谩骂？
严嵩彻底沉沦。在此时的他看来，只要可以成功，飞黄腾达，其他什么他都可以抛掉，而明朝十大奸臣之一严嵩就这样诞生了。
他26岁高中进士，49岁成为首辅，不是励志典范却成为了明朝十大奸臣。作为奸臣他十分可恨，可是谁又能想到，他也曾经是个有原则，正直的人？
只能说人度过了那些经历，但是经历却又改变了人。作为丢弃原则的人，严嵩的一生是可悲的，所以最后的悲惨结局也早已注定。
