以江州内地，治民为职，不宜置军府。——刘毅
自古以来，长江都是南方政权抵御北方政权的天堑，而在长江天堑上荆州之地又是重中之重，控制荆州之地者就可控制长江中下游的转折点，可谓是进可攻、退可守。
东晋时期，刘裕是朝廷最大的权臣之一，先后发动了对刘毅、司马休之与桓玄等多方的战争，最终彻底掌控了荆州之地，对那里有了绝对的控制权。
荆州作为天下十三州之一，属于长江南北方重要的分界点，掌握此地便可以影响全天下的局势。刘裕刘裕清除其余势力后，便拥有了对荆州的绝对影响力，进而影响了东晋的局面，为自己后期取而代之埋下了伏笔。
东晋时期，北府武将凭借着平定桓玄的功劳，在朝堂之上获得了巨大的政治地位。不过，没有永远的朋友，只有永远的利益，以至于后期这些武将走向分裂、矛盾激化，刘毅就是其中之一。
义熙年间，刘毅和刘裕进行过多次政治斗争，最终刀兵相见、不死不休。在此之间两人同朝为官，属于利益共同体，可刘毅的野心极大不愿屈居人下，江州就曾是权力争夺的焦点，也是矛盾激化的地方。
北府大军在平定江州之后，刘裕有意让刘敬宣担任江州之地的最高长官，因刘敬宣属于刘裕麾下的人，所以他掌控江州就等于刘裕在扩大势力，此事引起了刘毅的不满，还表达了自己对江州的心思。
后期何无忌、庾悦二人先后做过江州刺史，但因种种缘由皆以失败而告终，最后刘毅得偿所愿控制江州，同时他控制的地方还有豫、扬二州，长江中游地区皆在他的威慑之下。
不过，刘裕控制着扬州、荆州等大片土地，对刘毅有着极大的压制力。几年后，南方方镇割据发生了巨大的变化，刘裕、刘毅两人的势力也发生了变动。
刘毅屯兵江陵对朝廷的政权鞭长莫及，刘裕则趁机不断壮大朝中势力，双方的差距越来越大，消灭权臣刘毅只是缺少一个恰当的时机而已。
从时间来看，卢循之乱后刘裕集团凭借军功不断势力不断扩大，刘毅的势力则相对减弱，再加上两人的矛盾不断上升，最终到了你死我亡的程度。
刘裕曾经有一个手下建议他暗中刺杀要离开政治中枢的刘义，但刘裕最终还是没有采纳，主要的原因就是害怕带来不必要的麻烦，因为当时刘裕的力量已经足以击败刘毅，甚至于取东晋而代之。
简单来说，局面正常发展对刘裕有利，若是杀了刘毅必然会引起未知的混乱。与其如此，还不如让刘毅安稳的离开他熟悉的地方，这样刘裕的势力就可以慢慢渗透并取而代之。
从当时的局面来看，刘毅虽然掌控了荆州一段时间，但在担任荆州刺史之间却无所作为，以荆州为基础壮大势力的上限很低，所以权衡利弊之下刘裕也就任其发展，以保障局势的稳定。
刘毅移至江陵之后，势力的确得到了一定程度的发展，其势力辐射的范围包括交、广二州和荆、宁、秦、雍等长江一带，总体实力和地位不可小觑。
正所谓“树大招风”，当刘毅的势力在荆州等地不断做大时，慢慢感受到威胁的刘裕并没有给他进一步发展的机会。刘裕一边对刘毅恭恭敬敬，另一边却又派遣大军讨伐。
当刘毅麾下的将领刘藩自兖州南下，刘裕便以此为借口诬陷他们图谋不轨，刘藩与刘毅身在建康城内，而二人手里的大军却在建康城为，就这样通过一场政治变动刘裕出掉了自己最大的一个敌人。
从计划开始除掉刘毅到最终除掉他，刘裕仅仅用了不到两个月的时间，而刘毅所经营发展的荆州皆为刘裕做了嫁衣，成为他日后快速崛起的资本。
上述提到刘裕通过发动政变消灭刘毅，自此之后东晋的势力分布发生了重大的变动，其中刘裕担任扬州和徐州刺史，而司马休之则成为了新的荆州刺史。
通过他的名字就可以得知司马休之属于东晋皇族一脉，可即使如此刘裕也不将其放在眼里，因为当时的东晋朝堂有一半以上的人都是刘裕提拔的，也就是说在疆域割据中刘裕的势力要远远大于司马家。
与此同时，借助军事政变的机会刘裕还扩大了自己对天下的控制权，比如改变了豫江合督的局面，减轻了这两个地方对扬州的威胁与限制。
另外他还把江州这个重要的地方纳入了自己掌控的范围之内，扬州、徐州再加上江州、荆州等地的势力，刘裕对整个长江中游地区几乎完全控制在了手里。
当然，因为荆州刺史为司马休之，所以刘裕在荆州的实力并不具备绝对的话语权，而他的下一步就是不失时机地夺取荆州之地的军事权力和行政权力。
在解决司马休之之前，刘裕需要先除掉另外一个隐患，此人就是豫州刺史诸葛长民。豫州在扬州和江州之间，虽然处于刘裕的间接威慑下，但也使得刘裕控制的地方不能连成一线。
大约在义熙九年刘裕避开诸葛长民所有的势力，秘密制造了一场阴谋杀死了他。在这里也不得不提一下诸葛长民的身份，开篇之初提及了北府军镇压桓玄，诸葛长民、刘毅和刘裕属于主要人物。
也就是说杀了刘毅、诸葛长民之后，最早期的元老班底基本都没有了，东晋朝堂上能与刘裕抗衡的人物也已不再了，很显然占据荆州却毫无实力的司马休之成为了砧板上的鱼肉，刘裕随时都能除掉这一个绊脚石。
针对这样一个问题刘裕做了两手准备，第一手就是让王镇恶、孟怀玉等人控制荆州周边的势力，第二手就是从荆州划出一个湘州，如此一来荆州的总体实力就会大大减弱。
也就是从这个时候开始，刘裕已经在准备消灭司马休之了。义熙十年，有人上奏司马文思违法乱国，刘裕诛杀了他的党羽而后将其交给了司马休之，以此来刺探他的口风。
司马休之仅仅是上书除去司马文思的爵位，并没有给予应有的惩罚，这让刘裕下定了铲除他的决心。
一年之后，刘裕先逮捕了司马休之的家人，随后率领麾下的大军南下讨伐司马休之，双方的大战一触即发。
从整个大局势来看，司马休之虽然也发布了讨伐刘裕的诏书并宣读了他的罪状，但因为整体实力不如刘裕，不得不和鲁宗之联合起来谋求生存。
鲁宗之原本并不属于刘裕铲除的目标，但因为刘裕在朝中的势力太大，再加上他种种的作为让鲁宗之内心很惶恐，害怕之余便和司马休之联手了。
在此之前，刘裕已经将自己的对手一一除掉，即使司马休之和鲁宗之联手也不是他的对手。檀道济、朱超石是刘裕麾下的大将，刘虔之、徐逵之率兵征讨夏口，此四人作为先锋军击溃了司马文思、鲁宗之在长江一带的布防。
荆州之兵大败溃逃，两人不得不走向逃亡之路，暂时在襄阳躲避。可惜的是，大势所趋之下刘裕一鼓坐骑拿下了襄阳，两人继续向北方奔逃一直到了北魏地界。
讨伐司马休之和鲁宗之之前，刘裕就已经给自己扣上了荆州刺史的名头，也就是说他打这一仗征讨司马休之是假的，主要还是为了夺取荆州之地。
此战过后，东晋的国祚名存实亡，因为荆、湘、益、秦、宁、梁和雍等七州之地的军事大权和政治大权，尽数落到了刘裕的手里，他的手下再一次得到了提拔，并加深了对东晋朝堂的控制权。
刘裕对荆州的政治、军事地位还是比较重视的，他没有选择表里不一的庸才，而是让晋陵太守谢方明来管理荆州的军政，以稳固此地的安定太平。
晋陵太守谢方明是刘裕的铁杆支持这，有他镇守荆州之地东晋内部人员想要渗透此地无疑是非常难的，荆州问题彻底结局后，刘裕距离取代东晋、建立刘宋又更近了一步。
从南北朝时期的历史来看，刘裕发动的军事政变与其它朝代多有不同，因为这并非权臣、重臣引起的政变“偶然”现象，而是南北朝时期特有的一种情况。
刘裕最初仅仅只是一个小人物，但是在乱世中却以军功起家，并一步步掌控了东晋的军政大权，而南北朝时期皇权衰弱、军事不举，慢慢地像刘裕这样的门阀就形成了对皇权压制。
刘裕建立刘宋以后，针对这样一种情况进行了很大的改变，比如宋武帝、宋文帝和宋孝武帝等人皆不断提拔寒门学子，以稀释门阀世家的力量，门阀贵族专兵的情况得以改善。
诸多像荆州之类的方镇慢慢被朝廷收归所有，荆州存在的问题在刘宋时期被改变，也使得刘宋成为了南北朝时期较为强盛的国祚。
